FAMILLE DES ÊCHASSIERS 199 



paraît sortir des épaules, parfois ils dirigent le bout du 

 bec vers le ciel et ont une attitude tout à fait grotesque. 



Ils fréquentent les endroits marécageux et se nour- 

 rissent de poissons, de reptiles, de batraciens et 

 d'insectes; si un oisillon ou un petit mammifère passe à 

 leur portée il est sûr de prendre le chemin de leur 

 gosier, ce «ont des oiseaux voraces, mais le plus souvent 

 sociables, certaines espèces nichent en compagnie de 

 leurs semblables, tout en haut des arbres, d'autres 

 construisent leur demeure dans les buissons, au bord 

 de l'eau ou parmi les plantes aquatiques du bord. 



Ils ne séjournent chez nous que pendant la belle 

 saison et vont passer l'hiver dans le midi de l'Europe. 



Lorsqu'un héron est blessé, il est parfois dangereux 

 de s'en saisir, il donne de tels coups de bec qu'il fait 

 des blessures profondes, plus d'un chien a perdu un œil 

 en voulant se jeter sur un héron qui pouvait encore 

 se défendre. 



Héron cendré — Àrdea cinerea (Linné) (pi. 19, fig. 2) 



Taille 1,00, corps gris cendré, sur les couvertures 

 des ailes de longues plumes grises et blanchâtres, cou 

 blanc, les plumes du devant marquées de noir et 

 s'allongeant considérablement au point déformer une 

 touffe tombante à la poitrine, dessus de la tête noir, 

 les plumes formant huppe, front blanc, des plumes 

 longues encadrent le noir du dessus de la tête, bord 

 antérieur des ailes blanc, deux grandes taches noires 

 sur les côtés de la poitrine; la femelle semblable. 



Chez les jeunes, le gris cendré envahit toutes les 

 parties, ce n'est que peu à peu qu'ils prennent la livrée 

 des adultes, qu'ils n'ont qu'entre troi< et quatre ans. 



