226 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



FAMILLE DES PALMIPEDES 



Les oiseaux qui composent ce groupe sont tous des 

 nageurs qui fréquentent tout naturellement les contrées 

 maritimes ou les rivières et les étangs, quelques-uns 

 même sont des voiliers de premier ordre, aussi les 

 rencontre-t-on fréquemment en pleine mer, très loin des 

 côtes. 



Leurs pattes ont les doigts réunis par une membrane 

 ou palmure qui leur sert de rame, leur plumage est 

 dense et serré, d'une nature grasse, qui ne permet pas 

 à l'eau de pénétrer jusqu'à la peau. 



Ils se nourrissent de poissons, de coquillages, de 

 vers, et quelques-uns, comme les cygnes, les canards, 

 mangent des plantes aqualiques ; il en est même, les 

 oies entr'autres, qui broutent volontiers l'herbe des 

 prairies. 



Cette famille comprend quelques types aux longues 

 pattes qui forment le passage bien naturel entre les 

 échassiers et les palmipèdes, comme i'avocette, l'échasse 

 et le flamant, dont les tarses sont d'une longueur telle 

 que ne les désavoueraient pas les plus vaniteux des 

 échassiers ; d'autre part, leurs pattes avant les doigts 

 réunis par une membrane, nous avons donc cru devoir 

 les ranger dans la famille des palmipèdes. 



TAM.EAU DES GROUPES DES PALMIPÈDES 



Trois doigts réunis par la palmure a. 



Quatre doigts réunis par la palmure Totipalmes 



« Pattes plus longues que le corps Longues pattes 



