!238 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



Taille 0,85, entièrement blanc, sauf les grandes 

 plumes des ailes qui sont noires. 



Les deux sexes adultes sont semblables, mais les 

 jeunes sont entièrement d'un brun gris uniforme, tout 

 pointillés de petites taches blanches triangulaires. 



C'est un oiseau de haute mer qui ne s'approche des 

 côtes que pour pondre et couver, ou contraint et 

 entraîné par la tempête, il plonge en se laissant tomber 

 de très haut dans la mer et nage avec une rapidité 

 prodigieuse, repu, il se pose sur l'eau et s'endort. 



Œuf de 0,072 sur 0,050, d'un blanc légèrement 

 verdâtre. 



GROUPE DES GRANDES AILES 



Bec moins long que la tête, déprimé, la man- 

 dibule supérieure recourbée Goélands. 



Bec souvent plus long rpue la tête, mince et 

 pointu, la mandibule supérieure droite Sternes. 



Les goélands ou mouettes , et les sternes ou 

 hirondelles de mer, forment un groupe d'oiseaux qui 

 sont caractérisés par leur plumage à fond blanc, règle 

 à laquelle ne font exception que les sternes moustac, 

 leucoptère et épouvantai], bien qu'elles aient un air de 

 famille indéniable ; leurs ailes sont très développées, 

 longues et pointues, ce sont tous des voiliers de premier 

 ordre ; tous aussi sont des oiseaux de mer , se 

 nourrissant de proie vivante ou des débris d'animaux 

 rejetés sur le rivage par les flots. Ils nagent facilement, 

 mais ne plongent pas. 



