250 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



lamelles ressemblent assez bien à de petites dents 

 pointues qui sont implantées sur le bord de la man- 

 dibule; leur tête est grosse, l'œil petit, le cou long, le 

 corps occupe presque toujours une position horizontale 

 même pendant la natation, le harle cependant fait 

 exception à cette règle, ses pattes sont placées bien plus 

 en arrière que dans les autres genres, aussi se tient-il 

 presque debout. Leurs ailes sont étroites et pointues, 

 leur queue courte, le pilet a cependant les rectrices 

 médianes longues et effilées, mais c'est exceptionnel. 

 Leurs pattes sont courtes, la palmature en est complète. 



LES CYGNES 



Les cygnes ont des habitudes essentiellement aqua- 

 tiques ; sur terre ils marchent gauchement, sur l'eau 

 au contraire ils nagent gracieusement, et soulevant une 

 partie de leurs ailes se laissent pousser par le vent; 

 ils ne plongent pas comme les canards, mais leur long 

 cou leur permet d'atteindre les plantes aquatiques, 

 les coquillages et les autres substances dont ils se 

 nourrissent. 



C'est surtout en hiver qu'on les voit sur nos côtes 

 maritimes et parfois jusque dans l'intérieur, ils 

 supportent fort bien la captivité, l'un d'eux, le cygne 

 domestique, est l'ornement le plus fréquent de n^ s pièces 

 d'eau. 



Les cygnes sont des oiseaux entièrement blancs, les 

 desci'iptions de ces espèces ne nous paraissant pas 

 suffisantes pour les distinguer, nous croyons utile de 

 les comparer. 





