938 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
Taille 0,85, entièrement blanc, sauf les grandes 
plumes des ailes qui sont noires. 
Les deux sexes adultes sont semblables, mais. les 
jeunes sont entièrement d’un brun gris uniforme, tout 
pointillés de petites taches blanches triangulaires. 
C’est un oiseau de haute mer qui ne s'approche des 
côtes que pour pondre et couver, ou contraint et 
entraîné par ia tempête, il plonge en se laissant tomber 
de très haut dans la mer et nage avec une rapidité 
prodigieuse, repu, il se pose sur l’eau et s'endort. 
Œuf de 0,072 sur 0,050, d’un blanc légèrement 
verdâtre 
GROUPE DES GRANDES AILES 
Bec moins long que la tête, déprimé, la man- 
dibule supérieure recourbée.............,. .. Goélands. 
Bec souvent plus long que la tête, mince et : < 
pointu, la mandibule supérieure droite.... . Sternes. 
Les goélands ou mouettes, et les sternes ou 
hirondelles de mer, forment un groupe d'oiseaux qui 
sont caractérisés par leur plumage à fond blanc, règle 
à laquelle ne font exception que les sternes moustac, 
leucoptère et épouvantail, bien qu’elles aient un air de 
famille indéniable ; leurs ailes sont très développées, 
longues et pointues, ce sont tous des voiliers de premier 
ordre ; tous aussi sont des oiseaux de mer, se 
nourrissant de proie vivante ou des débris d’animaux 
rejetés sur le rivage par les flots. Ils nagent facilement, 
mais ne plongent pas. 
