en général. 5 



<âonTie une idée générale de tout le jeu de la nutri- 

 tion , et nous fait concevoir comment , avec si peu 

 d'élémens , cette fonction peut sans cesse repro- 

 duire et entretenir des organes dont la compositioa 

 est si différente. 



Cependant son pouvoir n'est pas indéfini , et il 

 est resserré dans des bornes dont il est difficile do 

 concevoir la raison' j il semble qu'il n'y ait que 1^ 

 matière qui a déjà été organisée qui puisse servir de 

 base à la nourriture d'une autre organisation. Les. 

 végétaux eux-mêmes ne se nourrissent guère qvie 

 de substance végétale décomposée , et il n'y en a 

 que très-peu qui puissent prospérer , par exemple , 

 dans du sable pur et arrosé seulement avec de l'eau 

 pure , c'est-à-dire , qui puissent former de toiites 

 pièces leurs matériaux immédiats , en absorbant 

 séparément du dehors le carbone , l'hydrogène et 

 les autres matériaux dont ils ont besoin. Les autres 

 doivent recevoir ces matières déjà en partie com- 

 binées et préparées à entrer dans cette nouvelle 

 économie , et il leur faut ce que les agriculteur» 

 nomment du fumier ou de l'humus. 



Cette condition est encore plus absolue pour îea 

 animaux : tous ceux dont nous connoissons les ali- 

 mens , vivent ou de végétaux , on d'animaux , ou 

 des sucs , ou du détritus des uns et des autres. Si 

 quelques-uns prennent des matières minérales , 

 c'aet ou comme simple assaisonnement , ainsi que 

 nous fesons du sel , ou parce qu'elles sont mê- 

 lées de matière qui a été organiq^ue , comme, par 



