a:xiv Lettré à M. de la Cépèdô, 



On divise depuis Aristote les animaux ver- 

 tébrés à-peu-près en quadrupèdes , oiseaux , 

 reptiles et poissons , et cependant ce n'est que 

 Linnaeus qui a trouvé , par ce tact délicat qui 

 le caractérisoit , les limites rigoureuses et la 

 juste définition nominale de ces quatre classes j 

 mais leur définition réale et génétique , les vé- 

 ritables causes de toutes les différences que l'on 

 remarque entre elles , c'est l'anatomie seule qui 

 les fait connoître j c'est de la quantité respec- 

 tive de leurs respirations que toutes leurs qua- 

 lités dérivent , et que l'on peut les déduire 

 par un raisonnement presque mathématique. 



Si les dents ont été si utiles pour diviser 

 les quadrupèdes , c'est par leur accord néces- 

 saire avec les organes intérieurs de la diges- 

 tion , et par les rapports de ceux-ci avec tout 

 le système de l'économie ; et si Linnaeus n'a 

 pas été exempt d'erreurs dans l'emploi qu'il 

 a fait de cette partie , c'est uniquement pour 

 avoir voulu s'en tenir aux incisives , comme 

 plus extérieures : les molaires , plus profondes , 

 sont aussi plus importantes ; si le grand na- 

 turaliste dont je parle les eût prises en con- 

 sidération , il n'auroit pas réuni la chauve- 

 souris à l'homme , le rhinocéros et l'éléphant 

 au fourmilier , le morse au lamantin. 



Mais c'est sur-tout dans la disposition des 

 classes d'animaux sans vertèbres , que l'ana- 

 tomie 



