Art. V. Substances qui les remplacent. igS 



deux mandibules osseuses du bec. Ses divers de- 

 grés de dureté et les configurations qu'elle prend , 

 influent autant sur la nature des oiseaux , que le 

 nombre et la figure des dents sur celle des qua- 

 drupèdes. 



La dureté du bec est extrême dans les oiseaux 

 qui déchirent leur pi'oie , comme les aigles et les 

 faucons , ou qui brisent des fruits durs , comme les 

 perroquets, les gros- becs, ou enfin qui percent les 

 écorces , comme les pics. 



Elle diminue par degrés dans ceux qui prennent 

 des nourritures moins solides , ou qui avaient leurs 

 alimens «ans les mâcher j et elle se change en une 

 simple peau presque molle dans ceux qui ne se 

 nourrissent que de choses tendres , et sur-tout dans 

 ceux qui ont besoin de sensibilité pour aller cher- 

 cher leur nourriture dans la vase , ou au fond 

 des eaux , comme les canards , les courlis , les 

 bécasses , etc. 



Divers oiseaux , notamment ceux de proie et 

 quelques gallinacés , ont la base du bec couverte 

 d'une peau molle, nommée cire ^ dont on ignore 

 l'usage; peut-être supplée- 1- elle à l'insensibilité 

 du reste du bec. 



Le bec servant à la fois à l'oiseau d'organe de 

 préhension et de manducation , influe sur la tota- 

 lité de ses habitudes; aussi doit -on sur- tout avoir 

 égard au bec dans la formation des genres des 

 ciseaux. 



Toutes choses égales d'ailleurs , un bec court 



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