igS XVir Leçon. Des dents. 



r eaux y nous offrent toutes les nuances de la forme 

 conique , depuis le cône à base large des gros-becs , 

 jusqu'au cône presqu'en forme de fil des oiseaux- 

 mouches et des colibris, et chacune de ces formes 

 a la même influence que dans les grands oiseaux. 

 Les oiseaux à bec court et fort vivent de graines ; 

 ceux à bec long et mince , d'insectes. Si ce foible beo 

 est courte plat et fendu très avant, comme dans les"' 

 hirondelles et les engoulevens , l'oiseau engloutit 

 en volant les mouches et les papillons ; s'il est long 

 et arqué et qu'il conserve quelque force , comme 

 dans les hupes , il ira foudler la terre et les fumiers 

 pour y chercher des vers. La langue tabuleuse et 

 alongcable du colibri lui permettra de faire usage 

 du sien pour sucer le miel dans le calice des fleurs. 

 De tous les becs , le plus extraordinaire sans 

 doute est celui du bec-croisé ^ où les pointes des 

 deux mandibules se dépassent et se croisent ; car 

 cette disposition semble directement contraire à la 

 destination naturelle de tout bec. Cependant l'oi- 

 seau trouve encore moyen de l'employer pour 

 arracher les graines des cônes des sapins ; aussi 

 est- il réduit à cette nourriture. 



L'enveloppe cornée qui revêt les mâchoires des 

 tortues , ne diffère point essentiellement de celle 

 du bec des oiseaux ; seulement elle est appliquée 

 sur un organe susceptible de beaucoup moins de 

 mouvement : car la mâchoire supérieure est tou- 

 jours fixe dans ce genre. Celte substance y est 

 encore sensiblement fibreuse, et tantôt homogène 



