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 sur la surface du globe est antérieure à celle de l'homme; vouloir 

 porter nos regards au-delà de cette préexistence serait nous lancer 

 dans le vague des hypothèses et interroger des temps qui n'ont point 

 d'annales. Amis du positif, ces questions de botanique transcendante 

 ne sauraient nous intéresser par cela même qu'elles seraient dénuées 

 de pi^euves; et sans plus y attacher d'importance, nous continuerons 

 à présenter l'ensemble de cette distribution phytostatique sur la- 

 quelle nous a^ ons plus particulièrement fixé notre attention. 



La masse des plantes n'est pas également répartie dans chaque 

 île : nous avons déjà observé que la réunion ou l'isolement des groupes 

 dans les différentes stations que l'on traverse depuis le littoral jus- 

 qu'aux sommets culminans, dépendaient de la configuration du ter- 

 rain et de la hauteur des montagnes. Pour expliquer ces changemens, 

 nous donnerons d'abord une idée générale de la végétation dans la 

 partie occidentale de l'archijjel, nous dirons de quelle manière elle est 

 répandue sur le sol, en signalant les transitions de forme par les 

 quelles elle passe, les divers caractères qu'elle affecte et le ton qu'elle 

 imprime au paysage. Prenant Ténériffe, l'île la plus centrale et en 

 même temps la plus élevée du groupe, comme type de cette topo- 

 graphie botanique qui se repi'oduit en pai'tie dans les îles voisines, 

 nous appellerons lattention sur les analogies et les différences qui 

 nous ont paru les plus dignes de reniarque. 



Le littoral de Ténériffe, de même que celui de Canarie, de Palma, 

 de Gomère et de l'île de Fer, se présente comme un boulevard de 

 falaises; ces escai-pemens se dressent du sein des eaux et laissent voir 

 de toute part leurs murs de basalte bordés d'une grève étroite. Les 

 plantes de cette région maritime ont pris racine dans les falaises, 

 elles en tapissent les pentes et garnissent les assises qui les surplombent. 

 Ce sont pour la plupart des espèces à feuilles charnues, qui s'imbibent 

 des vapeurs de l'atmosphère et des émanations des vents de mer. Un 

 pareil terrain, en effet, ne saurait nourrir que des plantes grasses ou 



