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même port. Ce n'est guère que sur nos montagnes Alpines et dans les 

 contrées isolées de l'Orient et du Nord , où la civilisation et ses exigen- 

 ces n'ont point encore pénétré, que les forêts conservent leur primi- 

 tive indépendance. Partout ailleurs, l'homme a étendu arbitrairement 

 sa puissance, et la nature est venue se prêter à son vouloir. L'accroisse- 

 ment progressif des sociétés a exigé d'autres ressources, et les produits 

 du sol ont dû se mettre en rapport avec les besoins et les goûts des 

 populations. Alors , dans les cercles d'activité où se sont exercées les 

 industries agricoles, le pays boisé a perdu sa physionomie originaire, 

 pour prendre un air moins sauvage et plus en harmonie avec ses 

 alentours. 



Les îles Canaries n'en sont pas encore à cette phase ; on y retrouve 

 des forêts vierges, et, dans ces régions némorales, la nature, par sa 

 seule puissance, maintient et régénère ce qu'elle a créé. Là, de vieux 

 Lauriers, minés par le temps, finissent par s affaisser sous leur propre 

 poids, augmentent la masse de l'humus, et de nouvelles races naissent 

 de leur décomposition. Le terreau de la forêt, incessamment engraissé 

 par tant de dépouilles végétales , nourrit les espèces qui couvrent le 

 sol, et conserve dans son sein les germes de celles qui doivent les rem- 

 placer. La nature préside à ces associations, et règle la marche lente de 

 leuis alternances. Des arbres , aussi anciens que la terre qu'ils ombra- 

 gent , dominent tous les autres , comme ces baliveaux qu'on laisse croître 

 au milieu des taillis ; leur tronc et leurs branches sont couverts de 

 mousses et de lichens; au dessus de ces dômes de feuillage , les Fougèi-es 

 et les autres plantes des bois entretiennent une humidité fécondante. 

 Tantôt des masses de la même espèce entourent ces vétérans de la fo- 

 rêt, et tantôt des groupes d'espèces diverses cernent l'espace qu'ils 

 semblent avoir conquis depuis des siècles. Ces arbres séculaires sont 

 les points de départ de la végétation environnante , et leur existence 

 vient jeter quelques clartés sur le mystère des alternances. En effet , 

 bien que le plus grand nombre de semences germent sous l'arbi-e qui 



