( 112 ) 



durera pas deux cents ans » , disait-il, en dictant ses dernières volon- 

 tés. Bien que cette prédiction soit devenue populaire aux îles Canaries, 

 les habitans n'ont rien fait pour la démentir , et si l'époque fatale , dési- 

 gnée par le conquérant, a été dépassée, elle ne peut être lointaine. Les 

 administrations niunicipales , moins vigilantes que le premier chef, 

 ont toléré la violation des réglemens forestiers ; avec l'accroissement 

 de population , les exigences des communes ont autorisé de nouvelles 

 concessions , et les défrichemens , en s'étendant plus haut , ont encore 

 empiété sur les bois. Toutefois, ces agrandissemens agricoles n'ont 

 guère produit que des avantages momentanés ; les lavanges ont balayé 

 les pentes des montagnes , un sol nu a dû céder à leur action , et, dans 

 la saison orageuse, les torrens débordés de la région supérieure ont 

 entraîné à la mer cette terre meuble que les grands arbres ne garan- 

 tissaient plus. Le domaine du pauvre a toujours beaucoup souffert de 

 ces pertes : la population de cet Archipel se trouve divisée en deux ca- 

 tégories, les majora ts et les petits propriétaires; les premiers, qui choi- 

 sirent, à l'époque des grandes répartitions, surent faire leur lot avec 

 avantage , tandis que les derniers venus n'ont plus eu pour eux que les 

 mauvais terrains lorsqu'ils ont réclamé d'autres concessions ; mais le 

 sol ingrat qui leur a été adjugé ne pouvant suffire à leurs besoins , il 

 leur a fallu chercher d'autres moyens d'existence, et les bois ont été en- 

 core leur unique ressource. C'est là l'histoire de tous les pays fores- 

 tiers : aux Canaries comme ailleurs les montagnards vivent de la fo- 

 rêt ; le monopole du bois à brûler et dn charbon végétal leur est échu 

 par diwt de nécessité. De là ces incendies médités que nous avons vus 

 se renouveler si souvent , et ces dévastations journalières que les lois 

 ne répriment qu'à peine , et dont les progrès vont toujours croissans. 

 Tant de causes destructives , en amenant de grands changemens 

 dans les forêts, ont fait disparaître sur plusieurs points de grandes 

 masses de végétation. Néanmoins, les localités qui ont conservé des 

 noms de plantes, peuvent servir à reconnaître encore les anciennes 



