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 pieds; au-dessus, la terre est sèche et aride comme sur la côte. 

 Ainsi , tandis que , sur le revers septentrional de la chaîne canta- 

 brique , XErica arborea arrive jusqu'à environ cinq mille pieds dans 

 les vallées du Narcea et du Naviego , selon les observations récentes 

 de M. Durieu (1), la même espèce, qui prend un développement si 

 extraordinaire dans les forêts canariennes, atteint à peine cette alti- 

 tude sur les montagnes de cet archipel. Mais, en comparant les deux 

 localités, il faut tenir compte des circonstances climatériques qui les 

 distinguent et de la différence de leur sol. Dans la chaîne des As- 

 turies , l'hiver est de bien plus longue durée qu'aux Canaries ; de 

 grands amas de neige couvrent, pendant toute cette saison, les som- 

 mités culminantes, les brouillards y régnent presque toujours, et les 

 pluies y sont ti-ès-abondantes. Cette humidité permanente alimente les 

 sources qui arrosent le pays , et contribue au développement des bois 

 qui le couvrent. Aux Canaries, au contraire, la neige ne reste que très- 

 peu de temps sur le pic et sur les cimes qui l'avoisinent. La nature 

 volcanique et l'excessive sécheresse de la partie centrale des îles re- 

 poussent la végétation : aussi le peu d'espèces qui s'accommodent 

 de ces conditions d'existence sont presque toutes propres à cette 

 région, et la plupart ne peuvent que difficilement s'acclimater ail- 

 leurs. 



Lorsqu'après un défrichement opiniâtre, on est parvenu à dé- 

 truire les Bruyères, une autre plante vient les remplacer : c'est le 

 Pteris aquilina., le désespoir des botanistes, car cette fougère est 

 toujours l'indice d'une contrée appauvrie, et l'annonce d'une herbo- 

 risation infructueuse. On retrouve ce Pteris dans presque tous les 

 climats du globe; il est connu aux Canaries sous le nom à'Hele- 

 cho , et croît à toutes les hauteurs , depuis les coteaux maritimes jus- 

 que sur les sommets des montages. L'intérieur des forêts est le seul 



(1) Ex Gay, In Diiriei itin. Astiiricn , inéd. 



