24 

 Gene; la prima si estende a tutti gli articolati, la seconda ai vertebrati; 

 esiste poi una folla di pubblicazioni cosi detto popolari, delle quali non 

 occorre parlare, perché al difetto accennato altri ne aggiungono e sono 

 per la massima parte superficiali , talvolta cattive. Saggi sperimentali hanno 

 dato Flourens , Gratiolet ecc ; saggi razionali Lerov ecc. gli uni e gli altri 

 versano però sur un soggetto parziale, l'intelligenza degli animali. Ma io 

 conosco un bel libro, un libro veramente filosofico, dove non solo la parte 

 delle relazioni fisiche, ma delle organiche è presentata con vedute nuove 

 e grandiose; questo libro è la Geografia fisica del signor Marsh \ mini- 

 stro per gli Stati Uniti a Firenze. Essa potrebbe ss rvir di modello a chi 

 imprendesse a colmare questa grande lacuna della Storia Naturale; im- 

 presa utile non solo per la scienza pura, ma e per la pratica, come fa 

 fede l'opera che ricordo. 



Né è a dire che manchino i materiali per ciò fare; benché la scienza, 

 come un tale ha detto, abbia più guadagnato in estensione che in [irofon- 

 dità, pur non mancano i grandi osservatori; basta ricordare Reaumur fra 

 gli antichi, il colonnello Goureau fra i moderni; e per questa parte ab- 

 biamo da noi Paolo Savi : miniera inesauribile di osservazioni son poi gli 

 annali di tutte le società entomologiche. Io non dubito punto che la ne- 

 cessità dello studio dei costumi sarà tra breve universalmente riconosciuta; 

 e che la etologia, zooelica, o biologia, come taluni anche lo dicono, debba 

 assorgere a dignità di vera scienza, avere suoi criteri e suoi metodi, sua 

 classazione, sue leggi , e cosi portare i frutti che se ne attendono. Ciò è 

 più facile oggi che i mezzi di osservazione son tanto aumentati, grazie ai 

 giardini zoologici e di acclimazione, e agli acquari. Il nome di ecologia, che 

 Haeckel a tale scienza assegna -, é preferibile agli altri, si perchè non 

 include verun equivoco, sì perché applicabile tante alle pianto come agli 

 animali, sì perchè derivato dalla stessa radice greca di economia : e òìiMì 

 la ecologia si prefigge di studiare la economia della natura.. 



Che i rapporti reciproci fra i viventi conferiscano mirabilmente al 

 benessere loro non è di certo chi dubiti; che il loro studio sia utilissimo 

 e per questo é perchè ci dà spiegazione di certe forme altrimenti strane 

 e inesplicabili, molti ne converranno : ma non tutti saranno persuasi che 

 essa appoggi validamente la teoria della discendenza modificata. Eppure è 

 così! Sentite quel che ne dice il medesimo Darwin ^ « I naturalisti si 

 riportano continuamente alle condizioni esterne come il clima , il nutri- 

 mento ecc., e da esse traggono la sola causa possibile dì variazione. Come 

 vedremo, i medesimi non hanno ragione che in un senso molto ristretto. 

 Per esempio, è un errore l'attribuire alle sole condizioni esterne, la strut- 

 tura del picchio, la formazione dei suoi piedi, della coda, del becco e 

 della sua lingua, organi conformali tanto meravigliosamente per cogliere 

 gì' insetti sotto la scorza degli alberi. Cosi dicasi del vischio che trae il suo 

 ahmento da certi alberi, il seme dei quali deve essere sparso da determi- 

 nati uccelli mentre i loro fiori dioici esigono l'intervento di certi insetti 

 per recare il polline dall'uno all'altro. » 



« Evidentemente non potrebbe attribuirsi la natura di questa pianta 

 parassita e i suoi rapporti tanto complicati con parecchi esseri organizzati 



1 Man and Calure, or physical Geoj'rapliy as modified liy Ininian action, hy 

 George P. Marsh. — London, Sanipson Low 1864. 

 - Generelle Morphologie eie. voi. Il p. 28(). 

 3 Origine delle specie ecc. — . Introduzione p. XIII. 



