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forse che un decimo del totale, che se la longevità delle specie nei vari 

 ordini fosse uguale, un lungo periodo scorrerebbe prima che venisse la 

 volta di perdere una specie a questa conspicua classe. Se una specie sola 

 di tutto il regno animale si spegnesse in quarantanni, non più che un 

 mammifero sparirebbe in 40,000 anni in una regione grande come l'Europa ». 



« Pertanto egli è facile a vedere che in una piccola porzione di tale 

 un'area, in paesi, ad esempio, grandi come l'Inghilterra e la Francia, 

 periodi assai più lunghi dovrebbero scorrere innanzi che fosse possibile 

 di autenticare la prima apparizione di una delle più grandi piante ed ani- 

 mali, ritenendo che la nascita e la morte annua di una specie, fosse il 

 grada di vicissitudine nell'animata creazione sul mondo. Conseguirebbe 

 dalle dette considerazioni che se Lamarck si fé lecito di allegare la scar- 

 sezza del tempo allorché fu sfidato a metter fuori un solo caso di tra- 

 smutazione, gli avvocati della creazione speciale si fecero egualmente le- 

 cito di dire che se l' introduzione di nuove specie avveniva così lenta- 

 mente come l'estinzione delle antiche, non poteva aspettarsi eh' essi fossero 

 stati testimoni del primo balzare in vita di un nuovo animale o pianta ». 



Ma, finché ci si tiene sulle generali, é difficile cavare dalla statistica 

 argomenti alla lotta per la esistenza; megho é dunque discendere ai casi 

 particolari. Più convincente riuscirebbe una statistica comparata degli 

 esseri che abitano una data estensione di paese, e in cui fossero indicate 

 le alterazioni di cifra che la concorrenza induce in questo o quel gruppo. 

 Quafi curiosi rapporti verrebbero a scoprirsi, e quanti, se pensiamo che 

 r ortica nutre una quarantina d'insetti, e che la quercia, il pino, il melo, il 

 pero, la vite, Fohvo ne hanno ciascuno qualche centinaio! Sono stati 

 contati un cinquanta insetti che stanno negli steli del rovol * 



Non si potrebbe abbastanza insistere sulla necessità della statistica 

 per fondare questo e il successivo principio dei mutui rapporti trai vi- 

 venti. Chi dice specie dice forza, ma queste forze non si misurano, non 

 si calcolano che coi numeri. Né soltanto la specie, ma persino l'individuo 

 è una forza, piccola quanto vogliamo, se presa da sola, ma considerevole 

 se sommiamo gl'individui di una, di dieci, di cento, di mille generazioni; 

 considerevole se fi sommiamo in ispecie , generi , famigfie, ordini, classi. 

 Cercare il numero proporzionale delle specie rispetto alle varie divisioni 

 de' due regni, e degl' individui rispetto alle diverse specie condurrebbe a 

 curiosi raffronti. 



Pertanto noi veggiamo quale infinito popolo di viventi occupa le ter- 

 re, le acque e perfino l'aria; eppure anche questo è poco qualora con- 

 sideriamo non il numero degh abitanti del globo in un dato momento 

 soltanto, e nell'attuafità, ma le popolazioni che si saccedettero in un pe- 

 riodo più meno lungo, e nelle età geologiche. La nostra immaginazione 

 si spaventa. Ma si dirà: esistono pure grandi estensioni di terra e di 

 mare scarse o prive di abitanti; ora perchè animali e piante anziché bat- 

 tagfiar tra loro non invadano coteste? Anzitutto rispondo, che la vita è 

 diffusa proprio su tutta la terra, anche in luoghi dove non si stimerebbe che 

 possa albergare , come nei mari gelati dei poh, sulle nevi perpetue, negfi 

 abissi dell'oceano, nei deserti, ed anche nell'atmosfera; eppoi che ci sono 

 si stazioni parziali affatto inospite, ma perché la vita ci è impossibile. ^ 



1 Annalcs de la Societe Entomologique de France , -1806. 



2 Vedi, — Somerville, Geografia fisica, traduzione di Eiisabella Pepoli ecc. 

 voi. 2 Firenze, Barbera 1861. 



