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 all'America meridionale, dove si dice che abbia scoperto almeno 1,000 

 nuove specie. Noi abbiamo anche ad aggiungere i rettili, e tutti gli ani- 

 mali invertebrati, tranne gl'insetti. » 



« Resta solo materia di congettura la proporzione delle tribìi acqua- 

 tiche rispetto agli abitanti della terra; ma la superficie abitabile sotto le 

 acque può difficilmente esser valutata a meno che al doppio di quella dei 

 continenti ed isole, poniamo pure che un' area molto considerevole è pri- 

 va di vita, in conseguenza della grande profondità, freddo, oscurità ed 

 altre circostanze. L' oceano é pregno di vita — la classe dei Polipi sol- 

 tanto (Coelenterata) si congettura da Lamarck esser numerosa in individui 

 al pari degli insetti. Ogni scogliera (reef) tropicale è descritta come cover- 

 ta di coralli e di spugne, e formicola di crostacei, ricci di mare e mollu- 

 schi; mentre quasi ogni roccia bagnata dalla marea nel mondo è tappez- 

 zata di Fuci , e sostiene alcuni anemoni di mare (Actiniae), Coralline 

 (Bryozoa), e Testacei. Vi sono ancora animali parasiti senza numero, tre 

 quattro dei quali sono talvolta ospitati da un genere , come dalla ba- 

 lena (Balaena) a mò di esempio ». 



« Nelle spedizioni di esplorazione alle regioni artiche ed antartiche, 

 animali marini, come crostacei, molluschi, serpule, stelle di mare, e spu- 

 gne , insieme con piante della più semplice struttura (Diatoniaceae), fu- 

 rono trovate a profondità variabili da 2,000 a 3,000 piedi, e abitavano 

 talora il fondo, dove la temperatura dell'acqua è sotto il punto di con- 

 gelazione. Pertanto ancorché noi concediamo che la estensione geogra- 

 fica delle specie marine, dev' esser più larga in generale che quella delle 

 terrestri (la temperatura del mare essendo più uniforme , e la terra im- 

 pedendo meno le migrazioni delle specie marine, che l'oceano delle ter- 

 restri), tuttavia sembra probabile che le tribù acquatiche soverchiano di 

 molto il numero degli abitanti della terra ». 



« Senza insistere su questo punto, possiamo sicuramente ritenere, 

 che esclusi gli esseri microscopici , vi sono da uno a due milioni di 

 specie, le quali oggi abitano il globo terraqueo; così che se una soltanto 

 di queste venisse ad estinguersi annualmente, ed una nuova sola fosse 

 ogni anno chiamata all'esistenza, si richiederebbe assai più che un mi- 

 lione di anni per produrre una completa rivoluzione nella vita organica ». 

 « Giammai mi sono avventurato a rischiare una ipotesi precisa sul 

 probabile grado di mutazione; ma nessuno negherà che quando la na- 

 scita e la morte annuali di una specie sul globo fosse proposta come 

 una mera speculazione, questo almeno non farebbe immaginare un debol 

 grado d'instabilità nella creazione animata. Se noi dividiamo la superficie 

 della terra in venti regioni di egual superficie, ognuna comprenderà uno 

 spazio di terra ed acqua presso a poco eguale in dimensioni all'Europa 

 e conterrà una ventesima parte del milione di specie che può essere ri- 

 tenuto esistente nel regno animale. In questa regione una specie sola- 

 mente, secondo la proporzione già posta della mortalità, perirebbe in venti 

 anni , e solamente cinque su cinquantamila nel corso di un secolo. Ma 

 siccome una parte considerevole del totale apparterebbe alle classi acqua- 

 tiche , che molto imperfettamente conosciamo , noi dovremmo escluderle 

 dalla nostra considerazione; e se le costituissero metà dell' intero nume- 

 ro, allora una specie soltanto sarebbe perduta in quarant'anni frale ter- 

 restri tribù. Ora i mammiferi, sì terrestri come acquatici , sono in tanto 

 piccola proporzione rispetto alle altre classi di animali , formando meno 



