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La scelta per il rigetto delle varietà inferiori , e per la propagazione 

 delle superiori viene effettuata per mezzo della Lotta per 1' esistenza , la 

 quale in tal caso sostituisce e la volontà e la mano dell'uomo; ovvero 

 si mette nel posto della volontà e quanto alle cause e quanto agli effetti, 

 t La Elezione artificiale consiste in ciò, che la volontà dell'uomo, ope- 

 rando con un piano, favorisce la propagazione di quegF individui, che si 

 distinguono per utili proprietà individuali, a profitto dell'uomo. La elezione 

 naturale consiste in ciò che la Lotta per la esistenza, operando senza piano, 

 favorisce la propagazione di quegl' individui che si distinguono per utili 

 proprietà individuali, a lor proprio vantaggio. » ' Questo è chiaro se ci 

 rammentiamo gli esempi citati della sabbia e delle pianticelle. Io farò un 

 altro paragone, fra un entomologo ed un insetto; sembrerà strano, ma 

 mi basta che non faccia velo al mio pensiero. Un entomologo che caccia 

 insetti apprende le loro stazioni ed abitazioni , 1' abbondanza o ra- 

 rità comparativa, le condizioni di tempo, di luogo, temperatura, umidità 

 eoe: più favorevoli per trovarli; ma conosce altrettanto l'insetto che pur 

 si adatta scrupolosamente a tutte quelle condizioni precise? No, perchè 

 lo fa materialmente, istintivamente come suol dirsi. 



Veniamo alla realtà dell' elezione. « Ecco un esempio immaginario 

 dei cangiamenti che sono in progresso in un'isola; — supponete che 

 l'organizzazione di un animale canino, il quale si nutre principalmente 

 di conigli, ma talora di lepri, addivenga leggermente plastica; che queste 

 stesse mutazioni facciano molto lentamente diminuire il numero dei conigli, 

 e crescer quello delle lepri; né conseguirà che la volpe o cane sarà co- 

 stretto a sforzarsi di cacciar più lepri ; la sua organizzazione , nondime- 

 no, essendo plastica debolmente, quegl' individui con le forme più svelte, 

 gambe più lunghe, e vista migliore, sia pur piccola la differenza, saranno 

 lentamente favoriti, e tenderanno a viver di più, e a sopravvivere in quel 

 tempo dell'anno, che l'alimento è più scarso; essi avranno maggior pro- 

 le che tenderà ad ereditare queste leggiere particolarità. I meno veloci 

 saranno rigidamente distrutti. Io non vedo maggior ragione per dubitare 

 che queste cause producano in mille generazioni un effetto notevole, e 

 adattino la forma della volpe e del cane a prender lepri anziché conigli ; 

 di quello che i levrieri possano esser migliorati per elezione ed accurato 

 allevamento. - "> L' Owen ^ ha objettato che questo ragionamento è un 

 circolo vizioso, perché quando il numero dei conigli diminuisce, se gli a- 

 nimali non si avvezzano a pigliar le lepri, scemerà pure il loro numero e 

 tornerà proporzionato a quello della preda, onde nessun cangiamento: se 

 poi si abituano alcuni alle lepri, i conigli aumenteranno, e tornerà l'e- 

 quilibrio da un'altra parte: ma ciò non é. Infatti, una volta variata l'or- 



rico Delpino, assistente alla cattedra di botanica nel R. Museo di Storia [Saturale a 

 Firenze. Vedi — Pensieri sulla biologia, sulla tassonomia, sul valore lassononiico 

 dei caratteri biologici, e proposta di un genere nuovo della faniiglin delle Labiale, 

 per Federico Delpino. Nuovo Cimento. Tomo XXV aprile 18f)9 e Tomo XXV mag- 

 gio e giugno ^867 pag. 284-504 e 524-398. Pisa, Tip. Pieracrini. — Lavoro pub- 

 blicato anche a parte che avrò occasione di citare in seguito. 



1 Haeckel , Generelic morphologie etc. voi. II pag. 228. 



2 Proceedings of the Linnaean Society, August 1858, pig. 49. — Il principio 

 è più pienamente illustrato nell'opera Origine delle specie ecc. — Citazione tolta da 

 Owen , Palaeontology etc. 



3 Nella seconda edizione, non in quella che cito, la quale è la prima. 



