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che la compongono, abbiamo occasione di accertarcene nel caso di due 

 più esseri la cui specifica identità o distinzione è dubbia per noi, sia 

 no che lor caratteri ci sono offerti così fissi e determinati in tutti gli 

 individui della stessa o di successive generazioni, da indurci a credere che 

 tali si conservarono in tutti i tempi e sotto tutti i cangiamenii delle con- 

 dizioni esterne. La validità delle nostre distinzioni specifiche starà in pro- 

 porzione della quantità e correttezza delle nostre informazioni su tal que- 

 stione; dall'altro canto, il pericolo che la sia distrutta da successive ri- 

 cerche , starà in proporzione della fretta e della crudità di nostre deci- 

 sioni. Del resto , allorché la progenie di uno stipite conosciuto può se- 

 guirsi per un lungo periodo di tempo, e sotto grandi varietà di condi- 

 zioni esterne , e quando si notarono sue successive variazioni , questa 

 prova può rovesciare ogni argomento fondato sulla supposta importanza 

 dei caratteri che si trovarono soggetti a modificazione. Ma tali opportu- 

 nità troppo di frequente mancano; e il naturalista é obbligato a ricorrere 

 a mezzi di determinazione meno certi , ma che soventi volte lo condur- 

 ranno a soddisfacente conclusione , purché le sue ricerche sieno state 

 abbastanza estese. 11 gran punto a cui deve mirare, è la riunione di ogni 

 forma possibile di ciascun tipo; e avendola fatta, accuratamente le para- 

 gonerà insieme, per vedere di determinare se i supposti caratteri speci- 

 fici son costanti e ben marcati sempre , o se tendono a passare l' uno nel- 

 l'atro per gradazioni intermedie. Se accada il primo di questi casi, può 

 mettersi gran confidenza nella loro legittimità ; se il secondo possiamo 



quasi sentir la certezza della loro invalidità Si portarono insieme 



da diverse parti del grande Oceano australe due Terebratule, delle quali 

 Funa ha negli orli delle valve della conchiglia profonde ripiegature , mentre 

 l'altra gli ha affatto lisci. Ora nella maggior parte degli altri Molluschi 

 bivalvi , giustamente si ammetterebbe tal differenza presentare un valido 

 carattere specifico, e il conchiologista che avesse davanti solamente que- 

 ste due conchiglie, sarebbe giustificato dalle comuni regole della scienza ^ 

 &e le designasse ciascuna come un distinto tipo specifico. Maconl'esten- 

 deìrsi della sua collezione , viene a possedere forme intermedie ; e final- 

 mente trova che può fare una serie continua, passando, con le più gra- 

 duali transizioni , dalla forma più liscia alla più profondamente piegata- 

 In tal modo adunque la supposta validità di questa distinzione è intera- 

 mente distrutta ; ed è evidente che la più ripiegata e la più liscia di 

 queste Terebratule debbono riguardarsi come appartenenti ad una e me- 

 desima specie , nonostante la diversità di lor forme esterne. » 



« Onde che, mentre nuovi tipi vengono di continuo scoperti, il 

 progresso delle ricerche tende a diminuire il numero delle specie prece- 

 dentemente enumerate; difatti ci sono molti gruppi , ne' quali un' immensa 

 riduzione di forme è stata effettuata, riunendo tutte quelle che trovansi non 

 esser altro se non successivi stadi dello stesso individuo, e col mettere sotto 

 una sola indicazione tutte quelle che si conosce o fortemente si sospetta 

 esser mere varietà , risultanti dalla diretta influenza delle condizioni esterne 

 su di esse o sopra i loro antenati , o prodotte per più oscura operazione 

 di queste influenze nelF atto della generazione. Spesse volte si trova che 

 forme, le quali erano state credute genericamente distinte, sono in realtà 

 specificamente identiche. Così fu dimostrato dal Professor Henslow, che 

 la « ruggine dei grano » (Uredo rubigo) non è altro che la primitiva for- 



