Capitolo ITo 



paleontologia. 



Non entra nel piano della Natura lo scrivere dapperliitto 

 f e in tutti i tempi le sue memorie autobingratìclie. 



LYELL, Antiquity of Man etc. 1863, Cli. XXII, 

 pag. 4i8. 



SOMALVPilO 



1. CAUSE ATTUALI FOSSILI, LORO DISTRIBUZIONE E SUCCESSIONE CRONOLOGIA GEOLO- 

 GICA CRITICHE — LACUNE SVILUPPO PROGRESSIVO PARALLELISMO EM- 

 BRIOLOGICO — MUTAZIONE CONTEMPORANEA SUCCESSIONE ANALOGA. 



II. AUMENTO DOMINIO — DECADENZA, 



I. Cause attuali. — Nel cominciare la trattazione della teoria Darwi- 

 niana di fronte alla geologia mi corre obbligo di dir qualche cosa sulla 

 dottrina delle cause attuali, ossia della continuità, dell'attualità, della evo- 

 luzione del globo, per cosi dire, in opposizione a quella dei cataclismi, 

 dei parossismi, delle rivoluzioni del globo. Sbandite le ipotesi astronomi- 

 che, i cataclismi, le azioni violente generali d' ogni maniera , la moderna 

 geologia accettò per suo fondamento quella dottrina che può formularsi 

 cosi: Hodierni temporis terra geologiam docet praeteriti. ' Carlo Lyell che 

 se ne fé propugnatore quarant'anni or sono, finì col persuadere ai più 

 che non ebbero mai luogo nella storia del nostro pianeta, que'periodi al- 

 terni di riposo e di azione, quelle rivoluzioni estese a tutta o alla mag- 

 gior parte della superficie terrestre, e che le azioni violente accadero in 

 ogni tempo , e pressoché con eguale misura , furono sempre circoscritte 

 come oggi, parziali non generali. Troppo lungo sarebbe far la storia de- 

 gli errori dissipati, dei preconcetti rovesciati, delle stranezze messe a terra 

 da simile teoria, come dei vantaggi che arreca ed arrecherà alla scienza, 

 di cui la è una conquista definitiva. Gli studi sperimentali sulP origine dei 

 minerali e delle roccie, quelli sui fenomeni grandi e piccoli della vulca- 

 nicità, sulla deposizione e formazione delle roccie idriche, sul metamorfi- 

 smo, sulle cause e sui processi della fossilizzazione e conservazione dei 

 resti organici da un lato; e dall'altro l'osservazione di tutte le cause di 

 natura atmosferica , acquea, e ignea, o di azione fisica, meccanica, chimica, 

 le quali di continuo sono all'opera per modificare (coli' abbattere e di- 

 spergere i materiali, o invece depositandoli o accumulandoli ) la superfi- 

 cie terrestre, talché questa viene, per così dire, ad essere rimodellata in 

 capo a lunghissimi periodi: tutti questi e infiniti altri fatti somministrati 

 dalla mineralogia, dalla litologia, dalla stratigrafia, dalla geologia propria- 

 mente detta, dalla paleontologia, dalla geografia fisica , son bastati a porre 

 il suggello della verità al principio delle cause attuali. Omai si può aflfer- 

 maro che qualunque progresso faccia la scienza sarà sempre nel senso 

 delle cause attuali. 



Il principale sostegno all'ipotesi dei cataclismi deriva dalle vecict^iq 



' Friedrich 5f,Qhr, Geschicbte der Erdp, Bonn <866. 



