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molto varia. Le conchiglie ed altri fossili marini hanno più larga diffusione 

 di tutti gli altri, e questo sì spiega facilmente, si perchè gli organismi 

 marini hanno in generale una più ampia distribuzione geografica dei 

 lacustri e fluviatili , o dei terrestri , sì ancora perchè le formazioni fossi- 

 lifere sono per la maggior parte marine. Vengono in ultimo luogo i fos- 

 sili e formazioni terrestri come le dune. Però la massima parte delle pro- 

 duzioni terrestri si trova in depositi dove T azione dell' acqua ha sempre 

 avuto luogo, cioè in formazioni fluviatili, lacustri , di estuario, o in seni, 

 golfi , coste, dove circostanze speciali producevano il trasporto, la concor- 

 renza da più parti dei resti vegetabili ed animali. Insomma le condizioni 

 geografiche e topografiche influiscono doppiamente, da un lato sugli ani- 

 mali viventi , e quindi sulla distribuzione dei loro avanzi , dall'altro sulla 

 estensione delle formazioni, e quindi sui fossili che vi sono inclusi. Nel- 

 l'uno e nell'altro caso dalla cognizione che abbiamo di quelle condizioni, 

 dipende pur quella che possiamo avere degli esseri estinti. Cosi possiamo 

 distinguere se si tratti di flore e faune continentali o insulari , littorali o 

 pelagiche, e perfino di pianura o di monte. Quanto più larga dilTusione 

 avranno certi gruppi , tanto saranno maggiori le probabilità che lascino 

 fossili, e per i cosmopoliti più che per tutti. Determinare in modo appros- 

 simativo la relativa larghezza nella distribuzione laterale , orizzontale di 

 certi gruppi di fossili, sarebbe altrettanto facile, avendo i dati statistici 

 necessari , quanto fissar la lunghezza nel senso longitudinale, verticale, della 

 distribuzione dei fossili stessi, o per dirlo in una parola, fissare la lon- 

 gitudine relativa di lor successione: dirò solo che la distribuzione dei fos- 

 sili ha limiti assai variabili fra un massimo ed un minimo lontanissimi. 



L'estendersi di certe formazioni e de' loro fossili sopra immensi Iratti 

 di paese indusse alcuni antichi geologi a pensare che gli strati terrestri 

 formassero tante sfere concetitriche, come, a mo' d'esempio, in una cipolla. 

 Estesissime formazioni sono le carbonifere in F.uropa e nella Nord-Ame- 

 rica, le permiane in Russia, le cretacee in Inghilterra e su! continente, le 

 nummulitiche le quali vanno in latitudine, dall'Europa centrale all'Egitto, 

 in longitudine dalla Spagna all'India; tutte concordano nei vari paesi e 

 per i caratteri litologici e per i fossili, che hanno un tipo generale, ben- 

 ché le specie cambiano da paese a paese. L'altro estremo è formato da 

 quelle molte specie e generi fondati sur un solo o su pochi esemplari , 

 che si rinvennero in una o in poche località. In questo caso però è dif- 

 ficile giudicare se ciò davvero accada per la rarità dei fossili , o per la 

 scarsità delle nostre cognizioni. 



I costumi degli animali pure influiscono sulla frequenza con che av- 

 viene il seppellimento e la conservazione dei loro cadaveri, e quindi sulla 

 frequenza e l'estensione con che s'incontrano fossili; dicasi altrettanto di 

 certe particolarità di struttura. Per esempio gli uccelli fossili sono com- 

 parativamente rari , per la stazione loro essenzialmente aerea e terrestre, 

 e perchè il loro corpo, a causa delle sacche aeree che contiene e dei vuoti 

 pneumatici delle ossa, seguitando lungo tempo a galleggiare sull'acqua, può 

 incontrare molto frequentemente un carnivoro che Io divori '. La gene- 

 rale prevalenza tra i fossili delle mascelle inferiori dei mammiferi su tutte 

 le altre ossa, si spiega, perchè galleggiando il cadavere, la manditola fa- 



1 Lyell, EhnienU of Geology, sixth edition, 18^5. 



