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cilmente si stacca e cade nell'acqua, ove rimane coperta dal sedimento *. 

 Oltre i fossili propriamente detti meritano menzione le impronte tìsiche , 

 della pioggia, del ghiaccio, delle maree, e simili , e le orme- che lasciano 

 prevalentemente i rettili e gli uccelli. 



Tutti i rapporti di un vivente rispetto ai luoghi ed ai tempi eserci- 

 tano la loro azione sul seppellimento dei suoi resti in un deposito, e loro 

 conservazione, per' conseguenza sulla estensione in che si rinverranno, vuoi 

 nel senso orizzontale, vuoi nel verticale, del quale ora dirò. Le cause stesse, 

 stessissime che rendono frequente o rara la fossilizzazione , estesa o ri- 

 stretta la distribuzione dei fossili, ne rendono frequente o rara, estesa o 

 ristretta la successione loro : ma una ve n'è che su questa (ipera partico- 

 larmente, vale a dire la durata con che una specie od altra categoria si 

 mantenne alla superficie della terra. Ogni organismo ha una longevità de- 

 terminata, ma quei che avviene nell'individuo fu provato avvenire in qua- 

 lunque gruppo d' individui. Il valore e la portata dei criteri che a questo 

 ci hanno condotto, disamineremo nelF articolo seguente, ora pigliamo il 

 fatto per vero e basta. Come nella fossilizzazione e distribuzione dei fossili 

 son sempre da considerarsi gli elementi minerale ed organico, così anche 

 nella successione dei fossili. Estesamente variabili sono i limiti della lon- 

 gevità (durata di successione negli strati terrestri) degli organismi fossili, 

 e regolati da leggi positive ; per calcolare siffatta longevità è mestieri sce- 

 verare dalla mera successione i dati che più o meno possono alterarla, 

 come sarebbero quelli della fossilizzazione e della distribuzione, le quali 

 sempre e dappertutto agiscono di conserva con la successione, come ben 

 s'intende. Le leggi delle successioni dei fossili sone parecchie, e qualcuna 

 è comune anche alla fossilizzazione e distribuzione, come or ora avvertirò. 



La distribuzione dei fossili si fa secondo due leggi ; continuità e ir- 

 radiazione. La prima significa che come nella distribuzione geografica de- 

 gli esseri attuali si ritiene che quando una stessa specie si trova in due 

 paesi lontani fra loro, sia pervenuta dall'uno all'altro, attraversando gl'in- 

 termedi, cosi quando uno stesso fossile si rinviene in due formazioni tra 

 loro lontane (supponiamo per ora contemporanee), è andato dall'una al- 

 l'altra, passando perle formazioni, che a quell'epoca erano pure interme- 

 die. - Inoltre, siccome in paesi lontani gli stessi tipi son rappresentati da 

 specie e generi differenti, così nei fossili di terreni lontani fra loro, ma 

 per ipotesi , contemporanei , nel largo senso geologico. 



Cotesta legge relativa allo spazio ha suo riscontro rispetto al tempo 

 alla successione degli esseri , anche nel principio di rappresentanza. Due 

 fossili trovati in terreni più o meno remoti nella serie verticale, al pari 

 degli esseri che abitano due zone discontinue di elevazione su due mon- 

 tagne lontane , passarono per i terreni intermedi. Tre motivi abbiamo di 

 credere tutto ciò ; primo , che realmente troviamo talora le specie nei 

 luoghi intermedi, dove credevamo che non esistessero, o possiamo con- 

 getturare fondatamente che se oggi non vi sono, vi furono un tempo; 



I Lo slesso, ivi. 



~ Woodward, Manna! of ihe Mollusca eie. London Ì854-36, pag. o.t I . 



II Per illustrare la doUriiia dell' «n/tó delle aree generiche il Prof. Forbes lipoplò 

 parecchi esempì moslrando che alcuni dei casi più eccezionali si spiegano con la 

 regola e !a confermano. Fnc di questi si riferisce al genere Mitra di cui vi sono 



