144 



che si formassero prima delle sedimentarie e fossilifere, ma che tali prima 

 essendosi formate , restarono poi metamoriìzzati; e rifuse dal calore in- 

 terno (forse anche dopo la deposizione delle superiori); onde loro anti- 

 chità maggiore delle paleozoiche non è provata dall' essere metamorfiche 

 plutoniche, ma dal trovarsi sotto a quelle altre, che rimangono inalte- 

 rate. Quasi quasi potrebbe dirsi che più antica è la loro materia, più re- 

 cente la loro forma, ma che ciò non si giudica né per l'una né per l'al- 

 tra, sì bene per la sola posizione. Per opposte ragioni le roccie sedimen- 

 tarie, fossilifere, o epigene appariscono prevalere nei periodi recenti. Ar- 

 roge che identiche forme litologiche si ritrovano in periodi indubbiamente 

 diversi: come una stessa arenaria rossa (superiore) nel trias, e (inferiore) 

 nel devoniano. Secondo Lyell ' il Greensand superiore è il 4. membro del 

 Cretaceo superiore, il Gault il o. il Greensand mfcriore è il 1. membro 

 del Cretaceo inferiore,- tutti i numeri sono in serie discendente. La creta 

 oggi, come nell'epoca secondaria, le sabbie gialle oggi, come nel plioce- 

 ne, la loganite oggi , come nell'eozoico, si formano nel fondo e sulle coste 

 dei nostri mari. Gli argomenti invocati a dimostrare il principio delle cause 

 attuali, servono anche a pi\)vare l'insufficienza del criterio litologico, il 

 quale, se non è universalmente applicabile, è buono per molti casi. Sarà 

 utile la litologia allorché si tratti di distìnguere o identificare in un paese 

 limitato le minori divisioni stratigrafiche, ed estesi depositi si formano 

 anche oggi che hanno una stessa composizione. L'ottimo mio maestro, il 

 professor Capellini , ha trovato nei Carpazi non solo tutte le roccie , ma 

 le loro varietà che occorrono nei nostri Appennini. Il Murchison pure è 

 riuscito a identificare la serie litologica di paesi lontani , delle Alpi , Ap- 

 pennini, Carpazi -. 



Il più vero dei criteri cronologici è senza dubbio la stratigrafia. Quando 

 i rapporti e connessioni stratigrafiche non sono oscure, quando si distin- 

 gue nettamente la roccia sopraggiacente dalla sottoposta, non ci può es- 

 ser dubbio che quel che sta sotto si formò prima, quel che sta sopra poi: 

 ma questo non sempre accade, e allorché siamo nell'incertezza dobbiam 

 ricorrere alla Htologia o alla paleontologia, e uno solo dei tre criteri ba- 

 sta, se è chiaro. Data una località i cui strati siano orizzontali o quasi, 

 e questa presa come base di operazione, potremo riferirvi le roccie dub- 

 bie per la natura litologica o pei fossili loro. Le alterazioni della stra- 

 tigrafia, come rovesciamenti , faglie, e casi simili , non tolgono la validità 

 del suo criterio, essendo eccezioni e non regole. Nemmeno è vero che la 

 sia insufficiente trattandosi di lontane regioni ; dalla Francia all' Inghilter- 

 ra, dall' Inghilterra all'America si seguitarono le connessioni stratigrafiche. 

 Dato che in un luogo, in un paese riescasi a determinare la posizione ed 

 età relativa dei terreni , potrà farsi altrettanto di luogo in luogo, di paese 

 in paese, su qualunque estensione, a qualunque distanza, dal primo all'ul- 

 timo, perché rapporti stratigrafici non mancano in nessun paese, né negli 

 intermedi fra gli estrem.i , o se sono ignoti potranno sempre cercarsi. È 

 dunque possibile stabilire una cronologia esclusivamente stratigrafica (non 

 già esclusivamente litologica o paleontologica), e dal punto che questo solo 

 è provato, resta pnr provata la possibilità di tutta la cronologia, anche 

 non ammettendo che come meri ausiliari gli altri due criteri. 



1 Elements of Geology etc. ^SeS, XVII, ó\2. 



2 Vedi lii sua opei'ii Iraflotta dal prof. Meneghini. 



