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contemporanei non son davvero ignote, benché la scarsezza delle nostre 

 cognizioni spesso ce le nasconda. Ma che si conclude da ciò contro la 

 scienza, che è sinonimo di progresso? 



Conchiuderò il presente articolo riassumendo in poche proposizioni 

 i fatti più certi che conosciamo intorno ai fossili. 



« È dimostratto infatti: » 



« 1.° Che vissero, nel passato, specie, generi, ordini di animali e di 

 piante che oggidì più non vivono; mentre vivono specie, generi ed ordini 

 che mai si rinvennero fossili. » 



' 2.° Che gli esseri, trovati fossili, sono tanto più differenti dagli at- 

 tuali nei loro caratteri, quanto più sono antichi. » 



« 3.° Che la comparsa dei varii ordini di esseri organici non si av- 

 verò in un stesso tempo per tutti; bensì gli uni si mostrarono sulla ter- 

 ra successivamente agli altri; lo stesso potendo dirsi per i generi e per 

 le specie. " 



« 4.° Che una volta comparso un tipo organico, questo pervenne gra- 

 datamente, senza interruzione, ad un massimo di sviluppo; raggiunto il 

 quale andò decrescendo, pure gradatamente, fino alla totale estinzione, e 

 per mai più ricomparire sulla terra. La vita delle specie, dei generi, de- 

 gli ordini e delle classi , è infatti assolutamente temporaria , come lo è 

 quella dei singoli individui. » 



" 5.° Che 1' ordine di successione dei tipi organici fu dovunque Io 

 stesso. > ' 



Con altre parole : 



« A cinque pertanto si ponno ridurre i fatti che servono di base alla 

 paleontologia moderna: ì." I fossili sono reliquie di esseri organici che 

 vissero in epoca più o meno remota; 2.° Gli organismi sepolti negli strati 

 terrestri appartengono, salvo pochissime eccezioni, a specie estinte; 3.° I 

 fossili sono distribuiti con tal ordine, che risponde alla natura ed ai co- 

 stumi delle specie cui appartengono, considerate ancora come viventi; 

 4.° La distribuzione dei fossili non è in nessun rapporto col clima attuale 

 delle regioni da loro abitate; 5.° I fossili si succedono in serie cronolo- 

 gica corrispondente alla serie cronologica degli strati rivelata dall' ordine 

 di loro sovrapposizione. - » 



Lacune. — La imperfezione delle nostre cognizioni geologiche non è 

 minore della imperfezione delle memorie geologiche stesse : ma pensiamo 

 che la geologia , e tanto più la paleontologia , nacquero jeri. Nonostante 

 chi considera i grandi progressi e i certi resultati che finora si ottennero, 

 sarà contento delle speranze che si possono concepire. Una delle gravi 

 objezioni che si fanno alla teoria del Darwin, é la mancanza delle forme 

 intermedie e graduali che richiede. La ragione addotta dal Darwin stesso 

 per mostrare che così dev' essere , si è che la lotta per l' esistenza si fa 

 più strettamente tra le forme affini. 



La fi{»ura immaginala è simile a quella con cui si rappiosenla iu tisica la re- 

 sultanlc eli due forze contrarie; onde abbiamo avuto rafjionc di dire che la crono- 

 iof[ia fjeolojiica è la resultante della distribuzione e della successione dei fossili. 



1 Corso di Mineralogia per Luigi Bombice! professore di 3!iiieralogia nella R. 

 Fniversità di Bologna. — Bologna ■1862 — pag. 270. 



2 Sloppani , Dei precipui fatti della Paleontologia, — Il Politecnico, voi. -19, 

 pag. 272, voi. 20 (seconda ed ultima parte) pag. 460 — pag. 275. 



