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sentemente abitano il continente dell'Europa occidentale e le isole Bri-. 

 tanniche. » 



« Una monografia dell'ippopotamo, orso, cervo, o qualche altro ge- 

 nere di mammiferi comune nel drift di Europa e nelle caverne , può e- 

 gualmente bene illustrare lo stato difettivo del materiali che abbiamo al 

 nostro comando al presente. Possediamo raramente un perfetto scheletro 

 di qualche specie estinta, molto meno gli scheletri dei due sessi, e di 

 differenti età. D' ordinario non sappiamo nulla delle varietà geografiche 

 delle specie plioceniche, assai meno, di quei successivi cambiamenti di 

 forma che debbono avere sofferto nell'epoca pre-glaciale fra l'era mioce- 

 nica superiore e la post-pliocenica. Tale essendo la povertà dei nostri 

 dati paleontologici, non possiamo maravigliarci che gli osteologi discor- 

 dino se certi avanzi trovati nelle caverne sieno delle stesse specie ora 

 viventi; se, per esempio, la Talpa fossilis è realmente la talpa comune, il 

 Meles morreni il comune tasso, Lutra antiqua la lontra di Europa, Sciurus 

 priscus lo scoiattolo, Arctomys primigenia la marmotta, Myoxus fossilis il 

 ghiro, Felis Engihoulensis di Schemerling la lince europea, o se V Ursus 

 spelaeus e T Ursus priscus non sono estinte razze del vivente orso bruno 

 (Ursus arctos). » 



« Se in qualche futuro periodo tutte le summenzionate specie si u- 

 niranno con le loro congeneri affini , non posson mancare di estendere il 

 nostro concetto sulle modificazioni che una specie è capace di subire nel 

 corso del tempo, sebbene la stessa forma apparisca assolutamente immu- 

 tabile negli angusti limiti della nostra esperienza. » 



« Longevità delle specie nei Mammiferi. » 



» Nei « Principi di Geologia , » nel 1833 , ' io stabilii che la longe- 

 vità delle specie nella classe dei molluschi eccedeva quella dei mammi- 

 feri. Fu' poi trovato che cotesta generalizzazione può spingersi molto 

 più avanti, e che, nel fatto, la legge la quale governa le mutazioni de- 

 gli esseri organici è tale, che quanto più basso è il loro posto nella scala 

 graduata, o più semplice loro struttura, tanto più son persistenti in for- 

 ma ed organizzazione. Subito mi accorsi della forza di questa regola nella 

 classe dei molluschi , allorché dapprima tentai di calcolare la proporzione 

 numerica delle specie recenti nelle formazioni del nuovo pliocene, com- 

 parata all'antico pliocene, e questa di nuovo paragonata al miocene; poi- 

 ché apparve invariabilmente che maggior numero di acefali o bivalvi la- 

 mellibranchi poteva identificarsi a specie viventi, anziché di gasteropodi , 

 e fra questi ultimi un maggior numero nella divisione inferiore , degli u- 

 nivalvi a bocca intera, che in quella dei sifonati. In qualunque modo i 

 cangiamenti furono effettuati , sia per variazione ed elezione naturale , o 

 per qualche altra causa, la quantità del cangiamento è stata maggiore 

 dove il grado di organizzazione era più elevato. » 



« Perciò solamente quando vi è una completa rappresentanza di tutti 

 i principali ordini di molluschi , o quando paragoniamo quelli di grado 

 corrispondente, possiamo intieramente fidarci alla testimonianza centesi- 

 male , alla proporzione delle specie recenti all' estinte , come indicanti 

 la relazione dei due gruppi alla fauna esistente. » 



1 ^st edit, voi. iii pp. 48 e ^40. 



