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naturalmente c&rcare scoiattoli, pipistrelli, puzzole ed altri piccoli rodi- 

 tori e carnivori, tanto spesso quanto i pipistrelli nei luoghi suddetti. » 



« Dall'altro canto, trovai difficile conciliare l'antichità di certe isole, 

 come quelle dell'Arcipelago di Madera, e quelle ancor più grandi nelle 

 Canarie, con la totale mancanza di piccoh quadrupedi indigeni, poiché 

 giudicando da antichi depositi di conchighe littorali , ora molto elerate 

 sopra il livello del mare , parecchie di queste isole vulcaniche (Porto-Santo 

 e la Grande Canaria fra le altre), devono esser sempre esistite dopo il 

 periodo miocenico superiore. Ma , prescindendo da tutte coteste ipotesi 

 di antichità , è almeno certo che dopo la fine del nuovo Pliocene , Ma- 

 dera e Porto-Santo costituirono due isole separate , una di faccia all' al- 

 tra, e ciascuna abitata da un insieme di conchiglie terrestri (helix,pupa, 

 dausilia, etc), per la più parte differenti o proprie a ciascuna isola. Circa 

 trentadue specie fossili si ottennero da Madera , e quarantadue da Porto 

 Santo, di tutte le quali cinque soltanto comuni alle due isole. In ognuna 

 le conchiglie terrestri viventi sono egualmente distinte, e corrispondono 

 per la maggior parte, con le specie trovate fossili in ciascuna isola ri- 

 spettivamente. » 



« Fra trentadue specie, due o tre sembrano del tutto estinte, e molte 

 più scomparse dalla fauna dell' Arcipelago di Madera , benché tuttora esi- 

 stano in Africa ed in Europa. Molte che erano delle più comuni nel nuovo 

 Phocene, son divenute ora le più scarse, ed altre dapprima scarse, sono 

 adesso rappresentate in maggior numero. La forza di variabilità operò con 

 tale energia, — forse dovremmo dire, ebbe tanto tempo per isviluppar- 

 si , — che quasi ogni roccia isolata a tiro di fucile dalle coste ha sue 

 pecuhari forme viventi, o quelle razze molto marcate, a cui il sig. Lowe, 

 nella sua eccellente descrizione della fauna, ha dato il nome di « sotto- 

 specie ». 



<t Dopo che le conchiglie fossili furono sepolte nella sabbia vicino alla 

 costa , queste isole vulcaniche soffrirono considerevoli alterazioni in for- 

 ma e grandezza per l'azione distruttrice dei flutti dell'Atlantico che inces- 

 santemente battevano le scogliere, cosi che la prova di un gran lasso di 

 tempo si deriva tanto dagl'inorganici che dai fenomeni organici. » 



« Durante questo periodo nessun mammifero, neanche di piccola 

 specie, tranne i pipistrelli, comparve in Madera e Porto-Santo o nelle più 

 grandi e più numerose isole del gruppo delle Canarie. Potevamo aspet- 

 tarci da certe espressioni che s'incontrano qua e là nella « Origine delle 

 Specie , » non già forse dalla retta interpretazione di tutto il ragionamento 

 dell'autore, che siffatta mancanza della più alta classe dei vertebrati è 

 inconciliabile colla facoltà che hanno i mammiferi di adattare loro abitu- 

 dini e strutture a nuove condizioni. Come va che alcuni dei pipistrelli, 

 per esempio", dopo essersi grandemente moltiplicati, e astretti dalla scar- 

 sità degl' insetti volanti , non si adattarono a cercar la preda sul suolo , 

 e , gradatamente perdendo le ali , non si trasformarono in insettivori non 

 volanti? Darwin mi narrò eh' egli ha udito di un pipistrello nell'India, il 

 quale divora occasionalmente rane. Anche si può esser tentati a chiede- 

 re, com'è che i vitelli marini, i quali abbondavano sulle coste di Madera 

 e delle Canarie, innanzi l'arrivo dei coloni europei, non furono indotti, 

 scarseggiando in mare il cibo, ad avventurarsi dentro terra, e, comin- 

 ciando da Teneriffa e dalla Gran Canaria specialmente , e altre grandi 



