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 r ultimo mezzo secolo, meglio apprezzeranno lino a che punto possiamo 

 ancora sperare con le future ricerche di riempiere alcune delle più vaste 

 lacune che ora interromponp il seguito regolare delle roccie fossilifere. 

 Per esempio la determinazione fatta negli ultimi anni del vero posto dei 

 letti di S. Cassiano sui fianchi N. e S. delle Alpi Austriache, ci rivelò, 

 . per la prima volta la fauna marina di un periodo ( quello del Triassico 

 superiore) di cui , fino ultimamente , ben poco si sapeva. In questo caso 

 il paleontologo fu improvvisamente chiamato ad intercalare circa 800 spe- 

 cie di molluschi e raggiati , fra la fauna del Liassico inferiore e quella del 

 Triassico medio. Prima credevasi , anche da molti geologi filosofi, che il 

 periodo in quistione fosse comparativamente povero di tipi organici. In 

 Inghilterra , in Francia, e nella Germania settentrionale, gli strati soli 

 conosciuti del Triassico superiore , consistevano quasi interamente di letti 

 di acqua dolce o salmastra , in cui le ossa di rettili terrestri ed amfibì 

 erano i fossili più caratteristici. La nuova fauna era , come potevamo a- 

 spettarci, peculiare in parte, non poche delle specie di molluschi essendo 

 riferibili a nuovi generi; mentre altre specie erano comuni alle roccie più 

 antiche ed altre più recenti. Nella totalità le nuove forme aiutarono gran- 

 demente a diminuire la discordanza , non solo fra il liassico e il triassi- 

 co, ma anche fra le formazioni paleozoiche e neozoiche in generale. Cosi 

 il genere Ortoceratite fu per la prima volta riconosciuto in un deposito 

 neozoico, e con esso troviamo associate, per la prima volta, grandi am- 

 moniti a lobi follati, forma mai veduta prima sotto il lias; ancora le Ce- 

 ratiti, famiglia di cefalopodi mai trovata per lo innanzi sopra il muschel- 

 kalk trias medio, e mai per l' innanzi nello stesso strato con coteste 

 ammoniti lobate. » 



1 Ora non possiamo più dubitare , che allorquando avremo in seguito 

 opportunità di studiare una fauna marina egualmente ricca dell'età del 

 " trias inferiore (o bunter sandstein ) , quasi sparirà la marcata lacuna che 

 tuttora separa T epoca Triassica e la Permiana. » 



« Archaeopteryx macrurus, Owen. — Farei presto ad aggiungere una 

 copiosa lista di minori depositi, appartenenti alla serie primaria, secon- 

 daria, e terziaria, che in simil guisa fummo appellati ad intercalare nel 

 corso dell'ultimo quarto di secolo nella serie cronologica precedentemente 

 conosciuta; ma una digressione mi condurrebbe troppo in lungo. Per 

 questo mi contenterò di accennare che non solamente nuove formazioni 

 son portate di anno in anno alla luce , per ricordarci lo stato elementare 

 delle nostre cognizioni di paleontologia, ma nuovi tipi di struttura ezian- 

 dio si scoprono in roccie, il cui contenuto fossile in particolare suppo- 

 nevasi ben conosciuto. » 



« L'ultima e più sorprendente di coteste novità è « il fossile pen- 

 nuto » della pietra litografica di Solenhofen. » 



« Sino all'anno 1858, nessuno scheletro di uccelli ben determinato 

 si scoperse in roccie più antiche delle terziarie. In detto anno, il sig. 

 Lucas Barrett trovò nella sabbia verde superiore vicino a Cambridge, il 

 femore, la tibia, e certe altre ossa di un uccello acquatico, supposto dal 

 medesimo appartenere alla tribù dei gabbiani. La sua opinione rispetto al 

 carattere ornitico di quei resti fu poi confermata dal Professor Owen. • 



« V Archaeopteryx macrurus, Owen, recentemente acquistato dal Mu- 

 seo Britannico , offre un secondo esempio della scoperta dei resti ossei 



