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di un uccello in strati più antichi dell'Eocene. Si rinvenne nelle grandi 

 cave di calcare litografico a Pappenheim, presso Solenhofen in Baviera, 

 formando la roccia un membro della Oolite superiore. » 



« Fu dapprima congetturato in Germania , avanti che niun esperi- 

 mentato osteologo avesse opportunità di osservare l'esemplare originale, 

 che questo fossile fosse un pterodattilo pennuto, (essendo spesso stati 

 rinvenuti rettih volanti nello stesso strato), o che potesse almeno fornire 

 qualche anello di congiunzione fra rettili e uccelli. Ma il Professor Owen, 

 in una memoria letta ultimamente alla Società Reale (Novembre 20, 1862,) 

 dimostrò eh' esso è indubbiamente un uccello , e che certi suoi caratteri 

 anormali non son punto rettilini evidentemente. Lo scheletro sepolto in 

 sedimento calcareo giaceva sul dorso , talché espone in vista la parte ven- 

 trale. E lungo air incirca un piede e otto pollici , un piede e quattro 

 largo, dall'estremità dell'ala destra a quella della sinistra. La forcella, che 

 è intiera, indica la parte anteriore del tronco ; l'ischio, scapola, e la più 

 parte delle ossa dell'ala e della gamba son conservate, e ci sono impres- 

 sioni delle penne maestre e della lanugine del corpo. La cavità e il can- 

 nello delle penne può vedersi ad occhio nudo. Quattordici lunghe penne 

 maestre s'impiantano divergendo ai due laii delle ossa metacarpiche e 

 falangee, e decrescono in lunghezza da sei pollici a uno. Le ali somi- 

 gliano in generale a quella degli uccelli galUnacei. il tarso-metatarso esi- 

 bisce al suo capo terminale una superficie articolare triflda per sostenere 

 tre dita, come negli uccelli. La forcella , bacino, e ossa della coda si tro- 

 vano nella posizione naturale. La coda consiste in venti vertebre, ognuna 

 delle quali sostiene un paio di penne. La lunghezza della coda con le sue 

 penne è di undici pollici e mezzo. È ottusamente troncata in cima. In 

 tutti gli uccelli viventi le penne della coda son disposte a ventaglio e im- 

 piantate sul coccige che consiste di parecchie vertebre insieme unite, 

 mentre nello stato embrionale queste stesse vertebre son distinte. Se ne 

 vede il massimo numero nello struzzo, il quale ha nello stato fetale di- 

 ciotto vertebre caudali , che si riducono a nove nell'uccello adulto , molte 

 essendo anchilosate insieme. Perciò il Professor Owen considera la coda 

 deWArchaeopteryx come esempio della persistenza di quanto è ora carat- 

 tere embrionale. La coda , egli nota , è un carattere essenzialmente varia- 

 bile. Ci sono pipistrelli, roditori, pterodattili a coda lunga e a coda corta.» 



« V Archaeopteryx differisce da tutti gli uccelli conosciuti non sola- 

 mente nella struttura della sua coda , ma nell'avere due, se non tre dita 

 nella mano; ma non vi è traccia del quinto dito dei rettili alati. » 



" Le condizioni nelle quali occorre lo scheletro sono tali, dice il 

 Professor Owen, da rammentarci il carcame di un gabbiano divorato da 

 qualche Carnivoro, il quale rimosse tutte le parti molli, e forse la testa, 

 nuli' altro lasciando che le gambe ossose e le indigeribili penne maestre. 

 Ma dopo che fu letto lo scritto del Professor Owen , il sig. John Evans , 

 il^quale spesso ebbi occasione di menzionare nei primi capitoli di que- 

 st'opera, par che abbia trovato quel che può indicare una parte del cra- 

 nio mancante. Ei chiamò la nostra attenzione sur una protuberanza liscia 

 nella opposta superfìcie piana della lastra di calcare, che sembra essere 

 il modello del cervello o dell'interno della testa. Anche qualche parte 

 dell'osso craniale stesso apparisce tuttora sepolta nella matrice. Il sig. 

 Evans notò la somiglianza di questo modello con uno fatto da lui stesso 



