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e oltre a queste, alcune forme generiche di data più antica ed eocenica^ 

 appartenenti alla stessa famiglia. La genealogia fossile della tribù del ca- 

 vallo è altrettanto istruttiva, tracciata dall' Hipparion del Miocene medio e 

 superiore di Francia, Germania, Grecia, India, e America, tino all'odierno 

 cavallo e asino. Ma le dodici specie equine riferite da Leidy a sette ge- 

 neri, scoperte nella valle di Niobrara in formazioni plioceniche e post- 

 terziarie \ sono omesse in questa tavola, per non essere ancora state de- 

 scritte con sufficienti particolari , e inserite nella tavola del Gaudry riem- 

 pirebbero certamente molti vuoti fra le forme da lui riconosciute. La fa- 

 miglia dei porci, come pure alcuni carnivori , per esempio la Jena, forni- 

 rono altresì ampi materiah per illustrare la medesima legge di un graduale 

 cangiamento di struttura. . 



« Anche i quadrumani cominciano ad offrir prove del modo in cui le 

 scimmie esistenti si diramano dai lor prototipi estinti , benché le nostre co- 

 gnizioni rispetto ad essi , sia di Pikermi o di altrove, derivino finora quasi 

 esclusivamente da latitudini extra-tropicali , in cui non esistono adesso rap- 

 presentanti viventi dell'ordine. Fin qui si scoprirono allo stato fossile sol- 

 tanto quattordici specie della tribù delle scimmie e bertuccie, e ognuna di 

 queste per lo più appena forni agli osteologi poche ossa dello scheletro. 

 Eppure le non hanno mancato di gettar molta luce sulla ipotesi della tras- 

 mutazione. Il Dryopithecus del Miocene del sud di Francia, sebbene distinto 

 specificamente da ogni scimmia odierna, si approssima tanto al vivente 

 Gibbone, o scimmia dalle lunghe braccia, da non meritare, secondo l'opi- 

 nione del professor Owen, la separazione generica assegnatagli da Lartet. 

 Tutti altri fossili di Europa ed Asia hanno affinità alle specie o genere attuali 

 della divisione Catarrina, e quei d'America, trovati nelle caverne Brasiliane, 

 alla Platirrina. » 



« Rispetto al Mesopithecus di Pikermi , Io scheletro e quasi completo, 

 più che qualunque altro di scimmia fossile, portato alla luce fin qui. Dif- 

 ferisce genericamente da ognuna delle viventi forme Indiane, non tanto 

 perché presenti nuove strutture, quanto per la combinazione di caratteri 

 che appartengono ora a due distinti tipi Indiani. Perciò si può dire, come 

 Gaudry, che gli attuali Semnopitheci dell'India hanno preso in prestito da- 

 questo tipo miocenico la testa, e gli attuali Macacchi gU arti. In qual di- 

 versa luce, esclama questo eminente paleontologo, ci si presenta ora la 

 questione sulla natura delle specie , di fronte a quel che appariva solo 

 vent'anni fa, prima che avessimo studiati gli avanzi fossili di Grecia e le 

 forme affini di altri paesi; quanto chiaramente cotesti avanzi fossili ac- 

 cennano l'idea che specie, generi, famiglie ed ordini oggi tanto distinti, 

 ebbero progenitori comuni? — Quanto più avanziamo e riempiamo le la- 

 cune, tanto più ci sentiamo persuasi che i rimanenti vuoti esistono piut- 

 tosto nelle nostre cognizioni che nella natura. Pochi colpi di piccone al 

 piede dei Pirenei, dell' Himalaya , del Monte Pentelico in Grecia, pochi 

 colpi di zappa nelle cave di rena di Eppelsheim, o nelle cattive terre di 

 Nebraska, ci hanno rivelato gl'intimi anelli di congiunzione tra forme che 

 sembravano cosi largamente separate ! Quanto si serreranno più stretta- 

 mente questi anelli , allorché la paleontologia sarà uscita dalla culla ! 2 . 



1 Vedi sopra, pa}». 557. 



2 Gaudry, Animaux Fossiles de Pikermi, 1866, pag. 



