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Sviluppo progressivo. — Sotto questo nome i geologi sogliono indicare 

 il fatto che gli esseri comparsi successivamente alla superficie della terra 

 son più perfetti dei precedenti , meno dei susseguenti ; ma questa teo- 

 ria non implica per nulla che gli uni sieno derivati dagli altri, esprime 

 un fatto e nient' altro. Però vede si alla bella prima che se provata vera, 

 porterebbe in favore della darwiniana un grande argomento, per analogia 

 se non altro. Che i viventi formino una serie progressiva, non rettilinea, 

 né unilaterale, ma ramificata a mo' di albero, ci siamo sforzati di provarlo; 

 ora tutti i fatti morfologici e tassonomici . cioè perfezione , progresso , 

 regressione, graduazione, ripetizione, serie, ecc. hanno lor riscontro nella 

 paleontologia. Di alcuni fra questi Io abbiam provato, di altri lo prove- 

 remo, e cominciamo dal primo, Militano per la perfezione dei passati le 

 stesse ragioni , che per quella dei presenti organismi. La legge di pro- 

 gresso, cioè di successivi gradì di perfezione, di successiva perfezione 

 nel tempo fu esposta con laigo corredo di fatti da molti autori. Il Lyell nei 

 Principi ', e più brevemente ancora nelV Antichità ', meglio poi l'Haeckel -^ 

 ne ha parlato ; la Paleontologia dell'Owen , già più volte citata , ne è una 

 ragionata e coscienziosa dimostrazione : ma l'opera che sotto tale aspetto 

 può chiamarsi completa, per la copJa dei fossili esaminati e dei fatti di- 

 rettamente osservati su cui si fonda, esatta, perchè fornita di molte ta- 

 belle numeriche comparative, e che insomma sta innanzi a tutte, è una 

 memoria del Bronn, premiata dall'Accademia di Francia ''. Questo lavoro 

 pregevolissimo sotto qualunque punto di vista , ci induce a non creder 

 possibile alcun dubbio sulla verità dell'organico progresso. Io attingo da 

 ciascuno dei detti autori; ad eccezione dell'Owen, tutti trattano la que- 

 stione tanto per le piante che per gli animali, e s'intende che quel che 

 è vero per le une dev'esserlo per gli altri, derivando la contradizione da 

 erronee o da incomplete osservazioni : io mi riferisco prevalentemente a- 

 gli ultimi, e ai vertebrati specialmente, per più ragioni; primo, perchè 

 può constatarsi quando ciascuna delle loro classi cominciò ad apparire 

 nella serie geologica, e non è così per gl'invertebrati; secondo, poi, per- 

 chè non c'è dubbio che guardati, classe per classe, in serie ascendente, 

 non ci presentino maggior perfezione dall'una all'altra; terzo, perchè i loro 

 ricordi sono i più completi dopo quelli dei molluschi ; infine perchè sono 

 i primati, e come chi dicesse l'aristocrazia del regno animale. 



Nelle roccie Cambriane e Siluriane più antiche si trova una serie di 

 depositi sedimentari , stratificati , non fossiliferi , ne' quali occorrono certi 

 corpi conici detti conodonti; si suppose dapprima che fossero denti di pe- 

 sci , ma ulteriori e più diligenti indagini condussero a rigettare questa 

 opinione, come l'altra che fossero parti del dermato-scheletro di crostacei 

 altri invertebrati. Nel primo caso sarebbero uniti a scaglie, ad ossa, nel 



1 Decima edizione, voi. I, ^867, pag. 446-475, 



2 CXX. — Teorie della piogressiono e trasmutazione. 



3 Morfologia generale ecc. voi. II, pag. VII — CL. 



^ Untersuchungen ùber die EntAvickelangs-Gesetze der organichen Welt wàhrend 

 der Bildungs-Zeit unserer Erd-Oberllàcbe. Eine von franzòsischen Akademie ini 

 Jahre 1857, gekrònte Preisschrift, mit itrer Erlaubniss deulscb berausgrgoben von 

 Dr. H. G. Bronn. Natura docni. Stnllgard 4858, X— 302. 



