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che, aggiunge, l'antico tipo vertebrato era più generale e piìi uniforme per 

 tutte le classi, di quello che sia oggi, verificandosi così in seguito quella che 

 il Bronn chiama complicazione dei caratteri '. Secondo TOw^en i pesci a sca- 

 glie molli (Cicloidi e Ctenoidi) che formano la maggior parte degli attuali, 

 sono comparsi dopo quelli a scaglie dure (Ganoidi) che prevalgono negli 

 antichi tempi, e di mano in mano che decrescevano questi, aumentavano 

 quelli. « Come i Ganoidi nell'epoca primaria e secondaria, cosi i Teleostei 

 sono 1 precipui rappresentanti della classe piscina nella terziaria e qua- 

 ternaria. Compariscono per la prima volta a metà della secondaria, e in 

 accordo con questo grande fatto paleontologico la universa loro anatomia 

 e ontogenia dimostra che si svilupparono immediatamente dai Ganoidi 2. , 

 La classe dei pesci raggiunse il culmine di sua prevalenza nei tempi pa- 

 leozoici (onde il Dana li chiamò età dei pesci), e ciò per il numero, es- 

 sendo allora copiosi certi ordini, famiglie, generi, oggi appena rappre- 

 sentati ; tra i primi , ad esempio , gli Holocephalì , pesci chimeroidi , di 

 cui rimangono la Chimaera monstrosa dei mari settentrionali , e il Callo- 

 rynchus di quei della Cina. ^ Per la grandezza, alcuni Placoganoidei, ordine 

 cui si ascrivono i generi fossili Asterolepis, Pierichthys, Coccosteus, Cheliopho- 

 ms, tutti paleozoici, avevano forme colossali lunghe da venti a trenta 

 piedi *. Anche il Carcharias Megalodon doveva esser lungo, in proporzione 

 dei suoi denti , 60 70 piedi •>. Ma se il tipo piscino è oggi in decadenza, 

 che prova ciò contro la progressione dei vertebrati e degli animali in ge- 

 nerale? Non si saprebbe insistere abbastanza sulla necessità di stabilir 

 sempre le nostre conclusioni su medie prese in un gran numero di es- 

 seri. Ben dice a tal proposito il Darwin di due periodi geologici '^■, 



« Inoltre fa d'uopo considerare i numeri proporzionali rispettivi delle 

 classi superiori ed inferiori nella popolazione del mondo corrispondenti 

 ai due periodi; se, per esempio, oggi abbiamo cinquantamila specie di 

 animali vertebrati e se sappiamo che a un'epoca anteriore non ne esiste- 

 vano che diecimila, noi dobbiamo ritenere che codesto aumento nel nu- 

 naero delle classi piìi elevate implica un grande spostamento delle forme 

 inferiori; e ciò forma un deciso progresso nell'organizzazione del globo, 

 se i vertebrati superiori oppure gl'inferiori siansi così largamente accre- 

 sciuti. » 



1 Rettili son già frequenti nel Carbonifero: ma il Dendreiyeton Aca- 

 dianum, Owen, della Nuova Scozia è il più antico rettile conosciuto , ed 

 appartiene al periodo devoniano. ^ C'è qualche altra specie di questo ge- 

 nere, D. Oiveni. L' ordine I. dei Ganocephala (così chiamati per le piastre 

 ganoidi della testa) contiene gli estinti generi Dendrerpeton ed Archegosaurus. 

 Le affinità tra i Rettili e i Batraci sono manifeste in tali antichissime 

 forme, divergendo sempre più in seguito da un tipo comune le due di- 

 visioni. Infatti V Archegosaurus, Goldfuss, (syn. Apateon V. M.) di Saar- 



* Unlersuchuugen etc. 85. 



2 Haeckel, II, CXXVL 



3 Owen, op. ci(. 



4 Haeckel, II, CXXIV. 



5 Owen, Lectures on the comparative Aaatomy etc. of the vertebrate animals, 

 ecc., 221. 



6 Origine delle Specie ecc. 269. 



^ Lyell, Elements of Geology etc, sixth edition, 1865, pag. 502-54'!. 



