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che ad esso fanno capo tutte le altre classi di vertebrati; da una parte 

 ed inferiormente, i pesci, dalF altra e al di sopra gli uccelli e i mammi- 

 feri ancora. Ma per quanto le loro forme sieno state elevate, nulla può 

 da ciò ricavarsi contro il principio di progressione, in quanto che non 

 oltrepassavano giammai il tipo rettilino, e ho già parlato della maggior 

 generalità, della minor complicazione dei tipi fossili. Tanto secondo FOvi^en 

 che r Haeckel gli Anom.odoniia , perchè privi talora di denti , e per i ca- 

 ratteri del cranio si accostano agli uccelli. 



Riguardo agli Uccelli abbiamo veduta la importanza del giurassico 

 Archaeopteryx : per il rimanente dò la parola al grande paleontologo In- 

 glese. 



« ^ In geologia la esistenza di uccelli nei periodo triassico , o nel 

 tempo in che si formarono le arenarie che sono certamente intermedie 

 fra il liassico e il carbonifero, è indicata da copiose prove di orme stam- 

 pate su quelle arenarie che si estendono in una gran parte della valle del 

 fiume Connecticut, nel Connecticut e Massachussets , Nord-America. " 



« Fu sorprendente 1' annunzio , e la conclusione che vi erano forti 

 prove per sostenerlo, una di quelle sorte d'impronte essere stata fatta 

 da un paio di piedi, ciascuno dei quali lasciava un orma lunga 20 pollici. 

 Pure il Dott. Hitchock non si astenne dal proclamare , sotto il nome di 

 Ornithichnites giganteus , il fatto che , nel tempo in che si deponevano le 

 arenarie rosse della valle del Connecticut, esisteva un uccello il quale po- 

 teva essere almeno quattro volte più grande dello struzzo. - Una prova 

 dell'esistenza di uccelli nella sabbia verde di Cambridge, trasmessa allo 

 scrittore dal suo scopritore Monsieur Barrett, è la metà inferiore del 

 metatarso trifìdo, che mostra la esterna giuntura del dito molto più ele- 

 vata dalle altre due, e sporgente indietro sopra la giuntura mediana; in- 

 dica un uccello grande quasi come una beccaccia. » 



Da questi fatti si rileva; primo, che nell'epoca mesozoica, e nel 

 primo suo periodo, il Triassico, anzi nel trias inferiore, cui apprtiene la 

 nuova arenaria rossa del Connecticut, la esistenza degli uccelli viene at- 

 testata dalle orme; secondo, che non solo esistevano allora uccelli, ma 

 erano molti sviluppati, secondo la stessa testimonianza; ^ terzo, che la 

 esistenza di uccelli nell' epoca mesozoica, e nell' ultimo periodo Cretaceo, 

 cui la sabbia verde o greemand appartiene , la esistenza di uccelli è in- 

 dubbiamente provata da ossa; quarto, che però la più antica prova co- 

 nosciuta per ossa di loro esistenza deve risalire fino al periodo Giuras- 

 sico, se si ritiene V Archaeoptoryx per un vero uccello. '* 



1 Op. cil. 287. 



2 American Journal of Science for ^836, voi. XXIX, pi i. 2904. 



3 Vedi in proposito anche Lyell, Elements etc. 1865,450-55. — New Red Saud- ■ 

 stone of the Yalley of the Connecticut River. 



4 Vi è chi con buone paglioni nega V Archaeopteryx essere un uccello, ed afferma 

 doversi riferire ad un tipo intermedio fra gli uccelli e i rettili. Se ciò si ammetta, 

 il mio ragionamento sarà allora relativo non più agli uccelli , ma a cotesti esseri 

 intermedi, da cui si svilupparono poscia gli uccelli; ma esso non perde nulla della 

 sna efficacia. A cotesti esseri dovranno anche attribuirsi le orme, attribuite prima 

 agli uccelli. 



Del resto anche a me par certa l'ultima opinione. 



