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* « La comparazione delle ornitoliti del terziario eocenico mostra che 

 in quel periodo le seguenti modificazioni ordinali della classe avina erano 

 rappresentate: i rapaci, o uccelli di rapina, da specie della grandezza dei 

 nostri frosoni, bozzaghi, e più piccoli falconi, e molto probabilmente an- 

 che da una civetta; gV insessori, o uccelli appoUaiantisi, da specie verosi- 

 milmente affini ai merli e all'allodola; gli scansori, o anisodattili, da spe- 

 cie grandi come il cuculo e l'alcedine; i raspatovi, da una specie di piccola 

 quaglia; i corridori, da una specie grande come lo struzzo, ma con gambe 

 più grosse ; i trampolieri , da un chiurlo grande come l' ibi , e da specie 

 affini alla Scolopax, Tringa , e Pelidna, grandi come le nostre becaccie e 

 gambetti; ed i nuotanti, da specie affini al cormorano, ma una più grande 

 di questo, e minore del pellicano; inoltre da una specie prossima al 

 Merganser. » 



La scarsezza degli uccelli fossili si spiega con le lor condizioni di 

 esistenza e di fossilizzazione: ma il Milne Edwards nella grande opera 

 che su questi sta ora pubblicando a Parigi, dimostra che è infinitamente 

 minore di quel che si crede, e proviene per la maggior parte dall' incu- 

 ria dei collettori. Circa alla loro determinazione, egli asserisce che il tarso- 

 metatarso abbia tanto valore, quanto i denti per quella dei mammiferi. 



Se nel Trias inferiore le numerose orme di uccelli ci fanno credere 

 che fossero bene sviluppati a quell'epoca, nel Trias superiore o Keuper, 

 di Stuttgart si trovò nel 1847 dal Professor Plieninger un piccolo mamma- 

 le, Microlestes antiquus , Plieninger. Era un marsupiale. '^ 



« Nella Carolina del Nord, il fu Professor Emmons descrisse gli strati 

 della carboniera di Chatam, corrispondenti in età a quelli presso Richmond 

 nella Virginia. In letti sottoposti ei rinvenne tre mascelle di un piccolo 

 mammale insettivoro, che chiamò Dromatherium sylvestre, strettamente af- 

 fine allo Spalacotherium. Il suo prossimo vivente analogo dice il Professor 

 Owen, « si trova nel Myrmecobius ; perchè ciascun ramo della mascella 

 inferiore contiene dieci piccoli molari in serie continua , un canino e tre 

 incisivi conici — l' ultimo essendo diviso da breve intervallo. » Vi è ogni 

 ragione per credere che questo quadrupede fossile è almeno altrettanto 

 antico che il Microlestes del trias d' Europa sopra descritto; e il fatto, co- 

 inè ho già notato, pag. 387, è altamente importante per provare che un 

 certo basso grado di marsupiali era non solo largamente esteso nel tempo 

 dal Trias al Purbeck o ai più elevati strati oolitici di Europa, ma era pure 

 largamente esteso nello spazio, cioè dall' Europa alla Nord-America, in di- 

 rezione da oriente a occidente, e rispetto alla latitudine, da Stonesfield . 

 52.* N. a quella della Carolina del Nord, 35." N. » ■\ 



" Lo scopritore* del Dromatherium credè che il terreno nel quale 

 giaceva, fosse permiano, come ripete il sig. Montagna; * io non ho potuto 

 consultare r opera dell' Emmons, ma ritengo che si possa star paghi del- 

 l'autorità del Lyell, con la quale consuona pure l'opinione del prof. Ca- 

 pellini, il quale ha veduto il fossile e le roccie in questione. ^ Seguitia- 



1 Owen, op, cit. 29^-92. 



Lyell, op. cit. 450-31. — Vedi pure Owen, op. cit. 50Ì-2. 



3 Lo stesso, ivi, 454-55. — Vedi pure Owen, op. cit. 502, 



4 Generazione della terra, 259. 



5 Secondo T avviso del medesimo (con cui concordo perfettamente) tanto il iMi- 

 crolestes, quanto il Dromatherium debbono riferirsi non al trias, ma all' infra-lias. Una 

 figura delia mascella dell'ultimo si trova nella Geologia del Dana, ultima edizione. 



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