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I Molluschi abbondano in tutte le formazioni , e parrebbe che do- 

 vessero offrire molti argomenti alla progressione, ma le difficoltà deriva- 

 no in essi da cause differenti. Più diuturna è la persistenza degli orga-_ 

 nismi più bassi , come in seguito proverò , e più estesi degli altri sono' 

 gli organismi marini , onde queste due cause appunto fanno sì che i mol- 

 luschi servon benissimo a identificare strati lontani , sia nello spazio , sia 

 nel tempo. Nondimeno la prevalenza delle forme inferiori nei più antichi 

 periodi geologici non può mettersi in dubbio. 



« I Brachiopodi hanno sofferto più di ogni altro gruppo nel corso dei 

 tempi. Di 1300 specie conosciute, sole 75 son viventi; e di 34 generi, 

 la maggior parte (21) sono spenti. Il numero delle forme generiche é 

 maggiore nel devoniano e minore nella oolite superiore , dopo di che una 

 seconda serie di nuovi tipi apparisce gradualmente La prevalenza dei Bra- 

 chiopodi fossili fa contrapposto alla scarsità delle conchiglie recenti anoot- 

 più forte per l'abbondanza degl'individui che per il numero delle specie; 

 poiché le conchiglie viventi abitano per lo più bassi fondi e situazioni roc- 

 ciose inaccessibili alla draga, e di rado si ottengono in quantità. > » 



« Più di un terzo delle conchiglie fossili conosciute sono bivalvi or- 

 dinarie (Conchifera, Dh.). Ammontano quasi a 6000, mentre le specie re- 

 centi appena eccedono la metà di detto numero. Tuttavia questo gruppo 

 raggiunse il suo massimo nei mari attuali. I generi sono sette volte più 

 numerosi nel nuovo terziario che nei più antichi terreni; e il numero 

 delle specie trovate nella intera serie Siluriana non arriva a 100, mentre 

 la creta ne contiene 600, e il miocene 800. Di 150 generi, 35 sono e- 

 stinti, i Trigoniadae quasi; e gli Hippuritidae oggi non hanno rappresen- 

 tanti. ' » 



» Le univalvi fossili — gli avanzi di conchiglie spirali e coniche — 

 non mancano se non nelle più antiche roccie fossilifere (« lingula flags »)• 

 Dal Siluriano inferiore, dove si trovano meno di 100 specie, riferibih a 

 più di dieci generi appena , crescono di numero e varietà lentamente e re- 

 golarmente fino ai più recenti terziari , che fornirono dieci volte tanti ge- 

 neri e venti volte tante specie. Il totale delle marine univalvi fossili è 

 meno di 60(tO; le recenti passano 8000; e sebbene possiamo aspettarci 

 di scoprire nuove specie più fossili che recenti, tuttavia è evidente , che 

 in confronto delle passate condizioni, il gruppo delle univalvi oggi sol- 

 tanto è al massimo del suo sviluppo. ^ » 



« Cephalopoda, Tetrabranchiata. — Del gruppo inferiore dei cefalo- 

 podi , a conchiglie concamerate come i Nautili madreperlacei , ci sono 

 1400 specie estinte, appartenenti a più di 300 generi, mentre 3 o 4 specie 

 soltanto esistono nei mari odierni. ^ » 



« Dibranchiata — Delle due grandi divisioni di molluschi cefalopo- 

 di , quella che oggi è rappresentata dal Nautilo madreperlaceo si sviluppò 

 nella massima profusione e varietà nell'epoca paleozoica e secondaria; 

 mentre le seppie , più attive e inteUigenti , non si trovarono Ccon certez- 



1 Owen, op. cit. 49. 

 " Lo stesso, ivi, 57-58. 

 Lo stesso , ivi , 69-70. 

 4 Lo stesso, ivi, 80. 



