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 nali di estinti mammiferi Sud Americani , rappresentati soltanto da specie 

 ora peculiari a quel continente. » 



« L'Australia in pari modo dà prova di analoga corrispondenza tra 

 l'ultima sua fauna mammalina estinta, e la presente aborigena, ch'è inte- 

 ressantissima per motivo della molto peculiare organizzazione dei piìi dei 

 quadrupedi nativi di quella parte del mondo. Che i Marsupiali formino un 

 grande gruppo naturale , è ora generalmente ammesso dagli zoologi ; in 

 esso i rappresentanti di molti ordini della più estesa sotto-classe placen- 

 tata di Mammiferi dei maggiori continenti , anche si riconobbero negli at- 

 tuali generi e specie; i dasiuri per es. fanno le parti dei Carnivori, i 

 Perameles degV Insettivori; i falangisti dei Quadrumani, i wombat dei Ro- 

 ditori, e i canguri, in grado più remoto, quelle dei Ruminanti. La prima 

 collezione di fossili mammalini delle caverne ossiftìre d'Australia ' portò 

 alla luce la primitiva esistenza su quel continente di grandi specie dei me- 

 desimi particolari generi marsupiali: alcuni, come il r%/acme, e il sotto- 

 genere dasiurino rappresentato dal D. ursiniis, son ora spenti sul conti- 

 nete d'Australia, ma una specie di ciascheduno tuttora esiste nell'adiacènte 

 isola di Tasmania; il resto erano estinti wombat, falangisti, potorò, e can- 

 guri — taluni degli ultimi (Macropus Atlas, M. Titan) di statura gigante- 

 sca. Un solo dente, nella stessa collezione di fossili , dette il primo indizio 

 dell'antica esistenza di un tipo del gruppo marsupiale, che rappresenta i 

 Pachidermi dei maggiori continenti , e che oggi sembra scomparso dalla 

 faccia della terra australe. Del grande quadrupede cosi accennato sotto il 

 nome di Diprotodon nel 1838, successivi acquisti hanno stabilito il vero 

 carattere marsupiale e le strette affinità del genere al canguro (Macropus) 

 ma con una relazione osculante verso il wombat erbivoro. La intera testa 

 del Diprotodon Australis venne ultimamente acquistata dal Museo Britan- 

 nico, e mostrava in sito il dente su cui venne fondato il genere. Questa 

 testa è lunga 3 piedi. Siccome il contemporaneo gigantesco tardigrado 

 della Sud America, il Diprotodon d'Australia , mentre conserva la formula 

 dentale del suo vivente omologo , mostra grandi e notevoli modificazioni 

 nei suoi membri. Il paio posteriore è molto accorciato e forte, in con- 

 fronto di quelli del canguro; il paio anteriore è del pari allungato e forte; 

 pure com'è il caso nel Megaterio, l'ulna ed il radio son mantenuti liberi, 

 e articolati in modo da lasciare un'azione rotatoria alla zampa. Ciò nel 



Diprotodon, come nel canguro erbivoro, era richiesto dall'economia della 



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tasca marsupiale. La formula dentaria del Diprotodon era i > e > 



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p , -' m z=; 28, - e come nel Macropus major, il primo della 



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serie molare tosto perdevasi ; ma gli altri quattro denti a due colline si 



ritenevano lungo tempo, e l' incisivo frontale superiore era molto grande 



e a scalpello, come nel wombat. L'arco zigomatico possedeva un processo 



per aumentare l'origine del muscolo massetere^ come nel wombat. Il cra- 



1 Mltchell's (Sir Thòs). Three Expeditions info the Interior of Australia, 8vo, 

 4838, voi. ii, pag. 559. 



^ Vedi quella di Macropus, spiegata nella Encic. Brid. articolo Odontologia, 

 pag. 449. 



