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corredo di fatti e di dottrina la legge della successione analoga per i mam- 

 miferi , vediamola per altri animali , e prima di tutti , per gli uccelli. 



» ' La legge della relazione geografica sopraccennata, tra i vertebrati 

 di ogni grande provincia zoologica e i fossili del periodo immediatamente 

 antecedente , anche quando le specie fossili sono estinte , non si ristringe 

 in niun conto ai mammiferi. Allorché gli Europei esaminarono dapprima 

 la Nuova Zelanda, non vi trovarono quadrupedi terrestri indigeni, nò cangu- 

 ri, né opossi, come in Australia; ma vi abbondava un uccello senz'ali, il 

 più piccolo rappresentante vivente della famiglia degli struzzi, detto dai na- 

 turali Kiwi (Apieryx). Nei fossili del periodo Post-pliocenico di questa stessa 

 isola, vi è pari assenza di canguri , opossi, vombati, e simili; ma invece 

 un prodigioso numero di ben conservati esemplari di giganteschi uccelli 

 dell'ordine degli struzionidi, chiamati da Owen Dinornis e Palapteryx , che 

 son sepolti in depositi superficiali. Questi generi comprendevano molte 

 specie, alcune delle quali alte quattro, alcune sette, altre nove , ed altre 

 undici piedi ! Sembra dubbio che alcun mammifero contemporaneo divi- 

 desse la terra con questa popolazione di giganteschi bipedi pennuti. » 



Secondo Darwin è lo stesso negli uccelli delle caverne Brasiliane. - 



« 3 Woodward ha provato che la stessa legge si verifica nelle con- 

 chiglie marine; ma per la vasta distribuzione della maggior parte dei ge- 

 neri dei molluschi essa non sussiste con eguale certezza pei medesimi. Po- 

 trebbero inoltre aggiungersi altri casi, come la relazione fra i molluschi 

 terrestri estinti e i viventi di Madera e fra i molluschi estinti e gli esi- 

 stenti delle acque salmastre del mare Aral-Caspio. » 



I bei lavori del sig. Bourguignat sulla distribuzione geografica degli 

 attuali molluschi terrestri e fluviatili d'Algeria, mettono in evidenza fino 

 a qual punto essa dipenda dalle passate condizioni geologiche del paese, 

 e possono anche rientrare nell'ordine di idee che tratto. ^ 



Può altresì consultarsi sulla fauna d'Australia una lezione del Pagen- 

 stecher , il quale conclude : ■' 



« L'Australia è una vecchia pagina della storia terrestre. Quella parte 

 di mondo ultima scoperta possiede tra tutte la più pura fauna antica, che 

 in essa e nelle sue isole quasi perdura nella totalità fino alla pienezza 

 del periodo recente. » 



Come fu detto che certi esseri sono fossili viventi, così può dirsi di 

 certe faune; e seguitando la comparazione, come certe forme possono a 

 buon diritto riguardarsi come embrionali, come sospensioni di sviluppo, 

 così una fauna , una flora , un paese ci offrono talora una fase arretrata 

 di evoluzione della vita terrestre. 



Come gli esseri dei passati tempi tanto più differiscono da quelli del 

 presente, quanto più sono antichi, così (scendendo dal caso generale al 

 particolare) , i passati abitanti di un paese tanto più differiscono dai pre- 

 senti , quanto più si risale nel tempo. La successione degli stessi tipi sulle 



1 Lyell, Elements eie, i865, Ì28-2&. 

 ^ Origine delle Specie, ecc., 271. 



3 Lo stesso, ivi, 



4 Vedi Malacologie d'Algerie eie. 



5 Die Thierwelt Australiens. — Vorlrag gehalten eie. von Professor H. Alex. 

 Pagenstecher in Heidelberg — Druck von J. D Sanerlànder in Frank furi a. M. — 4-24. 



