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 feri. Ricerche successive sembrano dimostrare che questa maggior du- 

 rata delle stesse forme specifiche nella classe dei molluschi , dijjunde da 

 una legge ancor più generale, cioè che quanto più è basso il grado de- 

 gli animali , o quanto è maggiore la semplicità di loro struttura , tanto 

 più son persistenti generalmente nei lor caratteri specifici attraverso va- 

 sti periodi. Non solamente gì' invertebrati , come lo mostrano i dati geo- 

 logici , si alterarono in meno rapida proporzione dei vertebrati , ma se 

 prendiamo una classe fra i primi, quella dei molluschi ad esempio , tro- 

 viamo che quelli di più semplice struttura hanno variato più lentamente 

 degli altri di più elevata e complessa organizzazione; i brachiopodi , per 

 esempio, più lentamente dei lamellibranchi bivalvi, mentre gli ultimi fu- 

 rono più costanti degli univalvi, sia gasteropodi o cefalopodi. In pari mo- 

 do la identità specifica dei caratteri delle foraminifere , che sono tra i 

 più bassi tipi d' invertebrati , sorpassò in durata quella dei molluschi in 

 maniera egualmente decisa. » 



Si sa che sulla relativa proporzione delle specie di molluschi fossili, 

 le quali oggi esistono ancora, è fondata la distinzione dei tre periodi ce- 

 nozoici. Nell'eocene su 100 specie di molluschi fossiU ce ne sono 3 Ifl 

 identiche alle recenti, nel miocene 17, nel pliocene 35-50; nel post-plio- 

 cene si trovano mammiferi estinti, ma le conchiglie son viventi; nel re- 

 cente e mammiferi e conchiglie son tutte viventi. La proporzione delle 

 conchiglie si verifica non solo su grandi estensioni di paese, ma anche 

 su piccole. Secondo il Sig. Dott. Lodovico Foresti, assistente del Prof. 

 Capellini , tale rapporto centesimale si mantiene nelle conchighe fossili 

 anche della provincia di Bologna. 



« Philippi ' ha per ultimo dimostrato nelle sue ricerche sulla Cala- 

 bria e Sicilia che quanto più è recente la serie neogena degli strati, di 

 cui si confrontano i resti di molluschi con le specie tuttora viventi, tanto 

 maggiore vi si trova il rapporto delle viventi , cosicché può salire a 

 0,60—0,70—0,80-0,90—0,95—0,99—1,00. » (Bronn). 



Con questo stesso principio della proporzione relativa dei fossili e- 

 stinti ai viventi, sia della stessa classe, sia di classi diverse, potrebbe 

 spingersi anche più lungi la classazione dei terreni. 



Quante più specie estinte troviamo in un terreno, tanto più lo rite- 

 niamo antico: ma oltre F estinzione vi è un altro criterio per giudicare 

 dell' antichità golologica, ed è la diversa distribuzione geografica. Nel post- 

 pliocene e nel recente trovavansi nei nostri climi mammiferi ( elefante , 

 ippopotamo) e molluschi (la Cyrena fluminalis del Nilo) di specie affatto 

 eguale a quelle che oggi occorono in regioni di clima diverso e lontane; 

 similmente troviamo in Danimarca il faggio che al presente più non ci 

 vive. Cangiamenti di flora e di fauna implicano cangiamenti nel paese; 

 ne gli uni né gli altri poterono effettuarsi se non in lunghissimo tempo, 

 donde l'antichità dei terreni contenenti resti di organismi viventi, ma e- 

 stranei al paese. Si vede dunque che come l'analogia tra gli abitanti ait- 

 tuali di un paese e quelli passati, significa vicinanza dei periodi geologici 

 in cui vissero, così la diversità dei presenti e passati abitatori implica 

 lontananza dei due periodi: i fossili, lo abbiamo detto, in generale tanto 



1 Nell'Jabrbuch dei- Mineralogie ^842, 512, come pure nella sua Emmeratio 

 Molluscorum utriusque Siciliae , 4.° Il, 21i. 



