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più differiscono dai viventi, quanto son più anticiii. Questi due fatti sono 

 un medesimo argomento che da me viene invertito nel primo caso , per 

 vie meglio dimostrare che anche le semplici mutazioni geografiche pos- 

 sono in qualche modo servire alla cronologia geologica: altra risposta 

 alle obiezioni contro questa. La distribuzione geografica dei fossili non 

 confonde né simula lor successione, rendendo impossibile la cronologia; 

 tutt' altro I quanto meglio si conosce la distribuzione dei fossili, tanto è 

 più sicuro il concetto che ci formiamo della successione, tanto più pre- 

 cisa e più vera ne diviene la cronologia. 



Per farci un'idea del numero a che una specie può arrivare, e del 

 numero dei fossili d' una formazione, basta ricordare la quantità stragran- 

 de di certe conchiglie in certi terreni, e interamente composte di con- 

 chiglie son le lumachelle; basta ricordare che certi strati sono interamente 

 formati di avanzi organici, per esempio, quelli dei combustibili fossili, la 

 creta, il calcare numraulitico e i crags; le ossa, le coproliti formano de- 

 positi considerevoli. Certe roccie furono fabbricate, anche totalmente, dal- 

 l'azione di esseri organici; tali sono i calcari oolitici , la creta, e le sco- 

 gliere madreporiche antiche o recenti. Anzi vi è chi crede che tutti i cal- 

 cari oggi esistenti siano stati formati dagli avanzi e dall'azione d| esseri 

 organici, e che la loro materia sia prima passata per l'impero organico. 

 Cosi ci si presentano tre grandi sezioni di roccie ; quelle composte di 

 resti organici; quelle formate da azione di organismi; quelle in cui entra 

 composizione ed azione di organismi. Tutto ciò mostra quale e quanta sia 

 stata la potenza delle azioni minime di minimi organismi, sommate nella 

 infinita lunghezza dei tempi geologici , mostra quale e quanta parte la 

 potenza della vita ha presa negl'immensi cangiamenti della superficie ter- 

 restre. Per metterlo meglio in evidenza scelgo alcuni esempì dei più cu- 

 riosi, cominciando dalle marne cipridifere e dal calcare indusiale. 



<t La intera potenza di queste marne è sconosciuta; ma certo ecce- 

 de , in alcuni luoghi , 700 piedi. Sono per la maggior parte verdicce o 

 bianche, e ordinariamente calcaree. Le sono a fogli sottili — carattere che 

 frequentemente deriva dalle innumerevoli conchigliette o valve del guscio 

 di quei piccoli crostacei detti Cypris, così diffusi negli antichi laghi di 

 Alvernia, da causare divisioni sottili come carta nella marna , e quel che 

 è più, in masse stratificate di parecchie centinaia di piedi di potenza. Prova 

 più convincente della tranquillità e chiarezza delle acque, e del lento e 

 graduale processo con cui fu colmato da limo sottile il lago , non può 

 desiderarsi. ' » 



Il calcare indusiale era formato dalla larva di una grossa Phryganea, 

 che si compone l'astuccio con la conchiglia di una piccola Paludina. 

 « Cento di queste minute conchiglie si vedono talvolta disposte intorno 

 ad un tubo, parte della cui cavità centrale spesso è vuota, essendo riem- 

 pito il resto da strati concentrici di travertino. Gli astucci furon gettati 

 insieme alla rinfusa, e sovente ad angoli retti tra loro. Allorché conside- 

 riaino che dieci o dodici tubi sono ammassati nello spazio di un pollice 

 cubico, e che certi strati soli di questo calcare hanno lo spessore di sei 

 piedi, e posson seguirsi sopra un'area considerevole, possiamo formarci 

 qualche idea del numero innumerevole d' insetti e molluschi che fornirono 



1 Lyell, Elements, 1865, 222. 



