wieder nach fünf- bis sechsimdsiebzig Jahren, also im Jahre 1758 

 oder 1759; eine genauere Bestimmung dieser Zeit überstieg die 

 damaligen Kräfte der Mathematik, und er überliess daher seinen 

 Nachkommen jene genauere Berechnung der Zeit der Wiederkehr, 

 die wegen der möglichen Störungen, die der Komet durch die 

 grossen Planeten Jupiter und Saturn erfahren könnte, besonders 

 schwierig war. Als nun die Zeit der Wiederkehr herannahte, und 

 die Zeit derselben durch die vervollkommnetere Rechnungsmethode 

 genauer bestimmt war, wuchs die Spannung unter den Astronomen 

 und in der gelehrten Welt, trotz des damals Deutschland verwüsten- 

 den siebenjährigen Krieges, ins Gewaltige. Kehrt er wieder? Könnte 

 nicht die Wirkung eines unbekannten, jenseits des Saturn kreisenden 

 Planeten ihn aufhalten oder ganz aus seiner Bahn ablenken? Die 

 Fernröhre der Astronomen waren auf den Himmel gerichtet; da 

 entdeckte am 25. December 1758 Palitsch, ein wohlhabender, in 

 der Astronomie nicht unerfahrener Bauer zu Prohlis bei Dresden, 

 der ein gutes Fernrohr besass, einen neblichten Stern — es war 

 der Halley'sche Komet. Dass er 1835 abermals wiederkehrte und 

 im Jahre 1911 oder 1912 von neuem zu erwarten ist, ist allbekannt. 

 Das zweite Ereigniss, welches auf Olbers' Entwicklungsgang von 

 wesentlichem Einfluss gewesen sein muss, besteht in der Erscheinung 

 des Kometen von 1770, den Messier entdeckte und der vom Juni 

 bis October am Himmel sichtbar erschien. Kein einziger unter 

 allen bisher erschienenen Kometen hatte den Berechnern so schwierige 

 Räthsel dargeboten, als dieser. Als nämlich die Astronomen, wie 

 gewöhnlich, nach drei Beobachtungen zur Berechnung seiner 

 Bahn schritten, genügte denselben keine Parabel. Man versuchte 

 also eine Ellipse ; da ergab sich aber Lexell in Petersburg die 

 ausserordentlich auffallende Thatsache, dass den Beobachtungen 

 durch eine Ellipse genügt wurde, in welcher die Umlaufszeit nur 

 fünf Jahre sieben .Monate betrug. Aber dann hätte ja der Komet 

 schon öfter beobachtet werden müssen, was nicht geschehen war; 

 ja noch mehr, er ist auch später weder bei der zunächst zu er- 

 wartenden Wiederkehr im März 1776, noch im October 1781 und 

 so fort, wie überhaupt jemals wieder beobachtet worden. Allerdings 

 war er fast immer nur teleskopisch, aber man hat doch schwächere 

 Kometen gesehen und wiedergefunden. Die Lösung des Räthsels 

 wurde zu einem neuen Triumph für die Astronomie, und damals 

 war es, als Laplace die ersten Blätter zu dem vollen Lorbeerkranze 

 pflückte, der später sein greises Haupt so dicht umflocht. Der 

 Komet war nämlich zu Anfang des Jahres 1767 dem Jupiter äusserst 

 nahe worüber gegangen, und wenn man die Einwirkung dieses 

 Planeten auf den Kometen genau berechnete und aus der Bewegung 

 desselben nach jener Einwirkung auf die Bahn zurückschloss, die 

 er vor derselben gehabt haben müsse, so ergab sich, dass er sich 

 wahrscheinlich in einer weit ausgedehnten Ellipse bewegt haben 

 müsse; aus dieser wurde er durch Jupiter in eine neue gerissen, 

 und dies ist die Lexell'sche Bahn, in der er am 28. Juni 1770 der 

 Erde so nahe kam, dass er beobachtet werden konnte. In dieser 



