Lufterscheinungen, theils für Ausdünstungen aus der Atmosphäre 

 der Planeten, also für neuerstehen4e und sich wieder auflösende 

 Körper. Dörfel, ein Prediger zu Plauen im Voigtlande, gab zuerst 

 eine annähernd richtige Vorstellung ihres Wesens und Laufes. Bei 

 Gelegenheit eines im Jahre 1681 erschienenen grossen Kometen stellte 

 er die Meinung auf, die Kometen könnten Weltkörper sein, die 

 sich in einer Parabel, deren Brennpunkt im Centrum der Sonne 

 liege, um dieselbe bewegen. Wie Dörfel zu dieser Ansicht, ein 

 wahres Wunder für jene Zeit, gekommen, ist fast unerklärlich, 

 da damals Newton, welcher das Gesetz der Schwere der Erde ab- 

 lauschte und es zum allgemeinen Weltgesetz, durch welches alle 

 Bewegungen im Weltenraum bestimmt werden, erhob, dasselbe noch 

 nicht bekannt gemacht hatte. Nach demselben können sich die 

 Weltkörper bekanntlich nur in einem Kegelschnitt, also ia einer 

 Ellipse, Parabel oder Hyperbel um einen Hauptkörper bewegen, 

 welcher in einem Brennpunkte jenes Kegelschnitts steht. Während 

 nun die Planeten und ihre Monde sich in nahe kreisförmigen 

 Ellipsen bewegen, können die Kometen sich in Bahnen bewegen, 

 die entweder wirkliche Parabeln, oder sehr langgestreckte Ellipsen 

 sind, wodurch sie in sehr bedeutende Entfernungen von der Sonne 

 gelangen, in welche selbst das bewaffnete Auge sie nicht mehr 

 verfolgen kann. Ein Fortschritt der wichtigsten Art wurde nun in 

 der Lehre von der Bewegung der Kometen durch Halley, Newton's 

 Schüler und Freund, vollführt. Sein Hauptaugenmerk ging an- 

 fänglich dahin, Newton's Theorie durch Beispiele zu erläutern und 

 zu erhärten. In dieser Absicht berechnete er die Bahnen aller 

 Kometen, von denen man damals sichere Beobachtungen aufzuweisen 

 hatte. Hierbei machte er eine Entdeckung von der grössten 

 Wichtigkeit. Schon zehn Jahre vor ihm hatte nämlich Dominicus 

 Cassini darauf aufmerksam gemacht, dass, wenn bei zwei Kometen 

 die Elemente ihrer Bahnen gleich, oder doch sehr ähnlich seien, 

 d. h. wenn ihre Bahnen so ziemlich von gleicher Ausdehnung und 

 gleicher Lage im Weltenraum sich zeigen, man mit grosser Wahr- 

 scheinlichkeit diese beiden Kometen für identisch, für einen und 

 denselben in zweien seiner Wiederkünfte zur Sonne beobachteten, 

 halten könne. Nun war glücklicherweise im Jahre 1682 ein Komet 

 erschienen, dessen Bahn Halley berechnete, und wobei er fand, 

 dass dessen Elemente ausserordentlich nahe mit denen der Kometen 

 von 1531 und 1607 übereinstimmten. Da sich nun auf diese Weise 

 die Cassinfsche Idee von selbst aufdrängte, und überdies in den 

 ziemlich gleichen Zeitabständen von nahe 75 Jahren der Er- 

 scheinungen von 1531, 1607, 1682, zu denen später noch die Er- 

 scheinung des Kometen von 1456 hinzukam, eine Bestätigung 

 erhalten hatte, nahm Halley diese Periode für die Umlaufszeit die- 

 ses Weltkörpers an, und berechnete nunmehr, indem er den Gedanken 

 von der Bewegung desselben in einer Parabel aufgab, seine Bahn 

 als eine elliptische. Auf diese Weise waren die Kometen unserem 

 Sonnensystem neu gewonnene Weltkörper geworden. Sogleich 

 bot sich nun die Frage dar: wann kehrt er wieder? Natürlich 



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