16 NELLE FORESTE DI BOENEO 



largo fogliame, assai differenti dagli usuali. Erano artocarpi, di cui 

 Thwaites era assai orgoglioso, perchè appartenenti ad una specie 

 che egli aveva per il primo scoperta e descritta (Artocarptis itobi/is) e 

 clie era particolare all'isola; ma più di tutto si fanno ammirare quivi 

 degli individui veramente sorprendenti di Ficus clastica. Un intiero 

 viale è fiancheggiato da quest'albero; ma adesso le radici delle 

 piante di un lato si sono talmente intrecciate con quelle dell' altra 

 parte, da renderlo impraticabile. L' estensione della fronda di questa 

 pianta è di per se stessa portentosa, e di già singolari sono le ra- 

 dici, che nate dai rami scendono giù ad impiantarsi nel terreno, per 

 diventare poi altrettanti tronchi minori e sussidiari; ma assoluta- 

 mente originale è tutto il sistema di radici al pari del terreno e 

 che serve a controbilanciare lo sviluppo della parte aerea. Difatti 

 dalla base dei tronchi principali assai tozzi, irregolari e non molto 

 alti, irradiano per vari metri all' ingiro (serpeggiando con curve as- 

 sai sentite) grosse e numerose radici, tanto più rilevate e sporgenti 

 dal suolo, quanto più sono prossime al pedano. 



Tali radici non sono a sezione circolare, ma compresse, quasi la- 

 minari; toccano perciò il terreno per una delle loro facci e più strette 

 e si estendono tortuosamente per metri e metri, sempre gradatamente 

 diminuendo di grossezza, accavallandosi ed incrociandosi l' una con 

 l'altra, esattamente come un gruppo d'immani serpenti. Solo le estre- 

 mità capillari penetrano nei primi strati del suolo. 



Non credo sia ancora bene studiato a quali bisogni fisiologici e biolo- 

 gici della pianta corrisponda una tale conformazione di radice, che a 

 me però parrebbe possa dipendere dall'adattamento aliai vita teiTe- 

 stre di una pianta originariamente epifita. Infatti il Ficus clastica è una 

 pianta che si adatta a vivere in varie situazioni, ma che cerca sempre 

 di trarre il suo nutrimento dall'humus superficiale, senza essere co- 

 stretta di approfondare le sue radici nel sottosuolo della foresta. 



ThAvaites non permise che io rimanessi all' albergo, e volle ad 

 ogni costo che approfittassi della sua ospitalità. Egli era uno degli 

 uomini più semplici ed amabili che io abbia mai conosciuto: di ca- 

 rattere mitissimo, accoppiava ad una grande modestia una profonda 

 dottrina: era poi insuperabile nella conoscenza della flora della sua 

 patria di adozione. 



Desiderando io di poter godere un poco più delle bellezze natu- 

 rali del paese, Tlnvaites mi propose di fare l' ascensione del Petro- 

 tallagalla, il punto più elevato dell'isola, dove avrei trovato ancora 

 dei grandi tratti di foresta primitiva, che mancava assolutamente 

 nelle vicinanze di Kandy. 



