CAPITOLO I 17 



Il mio gentile ospite sistemò ogni cosa per la gita, e mise a mia 

 disposizione uno dei suoi giardinieri indigeni, più pratici della lo- 

 calità, ed abituato a raccogliere piante. Questa mia guida, unita- 

 mente ad alcuni « coolis » (che così si chiamano in tutta l' India i por- 

 tatori) partirono la sera stessa per Xewera Ellia con il mio bagaglio, 

 consistente per la massima parte in una abbondante provvista di 

 carta sugante, rinchiusa in cassette di latta, che i coolis caricarono 

 sulla loro testa. 



La mattina veniente (11 maggio) presi posto in una delle solite 

 diligenze addette al servizio postale con l' interno, e colle quali 

 avevo oramai una discreta esperienza. 



La strada sale assai, ma quasi tutto il paese che posso scorgere 

 in giro dalla vettura è stato diboscato. Colline intiere sono adesso 

 coperte di piante di caffè, di cui la cultura ha preso una estensione 

 enorme, ma che è adesso grandemente minacciata da un parassita, 

 il quale ne compromette il raccolto ! ). 



La cultura del caffè in Ceylan sembra sia antichissima, e si crede 

 vi sia stata introdotta dagli Arabi. 



Sulle colline nei luoghi diboscati, dove il terreno è stato anche 

 per poco abbandonato a se stesso, vi ha preso piede una pianta di 

 origine americana, la Latitanti mixta. Essa è adesso diventata una 

 delle piante più comuni, ed è una vera peste per la rapidità della 

 sua diffusione, ed il modo come invade ogni terreno, rimasto anche 

 per poco tempo allo scoperto. Gli uccelli sono la causa della grande 

 diffusione di questa pianta, della quale mangiano assai volentieri le 

 piccole bacche bluastre, che produce in gran numero. I suoi fiori 

 hanno la particolarità di cangiare colore secondo l'età, essendo da 

 principio gialli e voltando poi al rosso. Sarebbero di assai bello 

 effetto, se la troppa frequenza non li rendesse uggiosi. 



Soltanto mi burroni rimangono ancora traccie della primitiva 

 foresta, in uno di essi scorgo gii avanzi di un immenso Ficus, di 

 quelli clic nati prima fra i detriti accumulati sopra i rami di un 

 grande albero, co] tempo se ne impossessano, ed in seguito for- 

 mano con questo un so] corpo. La pianta epifita, dalla sua alta 

 sede emette lunghe radici, !<■ quali discendono sino ai suolo, av- 

 volgono da ogni parte la pianta invasa, e la strozzano quasi fra le 

 Loro maghe. 



In icgnito la HemiUja vustatrix, piccolo fungo parassita che si sviluppa Bulle foglie, 

 ha talmente danneggiato li- piantagioni ili caffè nel Ceylan, che si e trovato piti pro- 

 fittevole sostituirvi la cnltnra del thè. 



a — BlCCABt, ■ 



