18 STELLE FORESTE DI BOKNEO 



Si percorre la strada quasi sempre al galoppo, cambiando spesso 

 i cavalli. Non so se adesso esista in Ceylan una Società protettrice 

 degli animali; allora ve ne sarebbe stato proprio bisogno. Raramente 

 ho visto bestie così miserabili e così maltrattate, come lungo questa 

 via. Dalla fatica e dalle bastonate, un cavallo attaccato al nostro 

 legno cadde in terra, per non rizzarsi più. 



Facciamo colazione ad uno dei soliti piccoli alberghi, distribuiti 

 lungo lo stradale per comodo del servizio di posta. Il sistema di 

 approfittare dei viaggiatori è in uso anche qui, come in tutto il 

 mondo, e ci servono della perfida acqua, per costringerci a bere 

 della ancor più perfida birra. 



A tratti la strada serpeggia in amene vallate pianeggianti, dove 

 i campi di riso si alternano con piccoli stagni, animati da branchi 

 di bufali che vi sguazzano dentro. È una cosa curiosa vedere questi 

 neri animaloni immersi nell' acqua o nel pantano, colla sola testa 

 fuori ed il muso all' aria, come per fiutare il vento. Hanno delle 

 immense corna divaricate e sfuggenti, che per la posizione in cui 

 tengono la testa, vengono quasi a toccare la schiena. Se il groppone 

 rimane anche di qualche centimetro fuori dell'acqua, è certo che vi 

 sta sopra posata una brigata di corvi, di cui affatto si preoccupano 

 le apatiche bestie. Ogni volta che se ne offriva fi destro, approfit- 

 tavo delle brevi fermate per acciuffare qualche fiore o carpire in- 

 setti. Ad una delle stazioni di posta, mentre si cambiavano i ca- 

 valli, riuscii ad impadronirmi di una graziosissima serpe. Era una 

 Passerita (dal corpo snello e sottilissimo, con testa stretta e pro- 

 lungata molto in un muso affilato) che abita sui cespugli o sugli 

 alberi, dove si scorge solo quando si muove, tanto il colore verde 

 delicato della sua pelle, si confonde con quello del fogliame. 



Verso l' imbrunire abbiamo raggiunto Eambode, stazione di posta 

 con albergo, dove mi conveniva passare la notte, e dove ho trovato 

 di già riuniti la mia guida ed i coolis con il bagaglio. 



Finché vi è stato un resto di giorno, sono andato in giro arram- 

 picandomi sui dirupi che sorgono a ridosso dell'albergo, e vagando 

 nel resto di foresta primitiva che ancora vi rimaneva. 



Eambode rimane ad oltre 1000 metri di altezza sul livello del 

 mare, ed è una stazione grandemente apprezzata dagli Europei per 

 il suo clima delizioso, per l'amenità del paesaggio, e per l'abbon- 

 danza d'acqua, che da ogni parte cade dai dirupi di gneis in pit- 

 toresche cascate. 



Prima assai di giorno, la mattina veniente (12), colla mia gente 

 mi incamminai a piedi verso l' altipiano di Newera Ellia. La strada 



