CAPITOLO I 19 



sale adesso molto rapidamente, ed attraversa boscaglie per la più 

 gran parte non toccate ancora dall' accetta del piantatore. La foresta 

 offrirà quivi tanti oggetti nuovi per me, che non sarei mai arrivato 

 alla mèta, se tutto ciò che m'interessava avessi voluto esaminare 

 e raccogliere. 



Per la prima volta in mia vita incontrai nelle loro selve native 

 un branco eli scimmie, che saltavano da un ramo all' altro e s' inse- 

 guivano da pianta a pianta, facendo sgambetti e capriole. Erano 

 tutte nere con la coda lunga, buffe anzi che no, per la barba che, 

 in modo assai comico, ne incorniciava il piccolo muso nero. Appar- 

 tenevano al genere Presbytis; suppongo anzi che la specie da me 

 vista fosse precisamente quella, che i naturalisti hanno distinta col 

 nome di ursinus. A Point de Galle avevamo acquistato un'altra 

 specie di Presbytis (P. cephalopterus) che tenemmo viva per vario 

 tempo. Queste scimmie in Ceylan sono chiamate « vanderù » e di 

 esse se ne conoscono almeno altre due specie, oltre quelle rammen- 

 tare. Ad ogni occasione favorevole abbandonavo la via battuta per 

 la foresta, per godere dell' emozione di qualche nuova e gradita 

 sorpresa. Fra gli altri animali curiosi riescii ad impadronirmi di 

 alcuni individui della Ceratophora Stoddartii, una singolarissima lu- 

 certola, provvista di un'appendice conica, lunga circa un centimetro, 

 dritta sull'estremità del muso, come il corno sul naso del rinoce- 

 ronte. 



Per grandi tratti l'ostacolo maggiore a passeggiare in questi bo- 

 schi era tma balsamina {ImpaUens glcmdulifera) alta come un uomo. 

 Numerose sono le specie di Invpatiens in Ceylan, ma questa per 

 il suo straordinario sviluppo, per l'aspetto fruticoso, per gli steli 

 quasi legnosi ed i cespugli densi ed intricati che formano, si allon- 

 tana molto dal tipo usuale. Giunti quasi in cima della salita, in- 

 contriamo dei coolis die trasportavano un magnifico cervo (Cervus 

 A risii, iil'is) ucciso nella mattinata da una comitiva- di cacciatori 

 europei. La ripida salita cessa (piasi all'improvviso, e con questa 

 cessa anche la foresta, nel mentre che la strada si apre ad un 

 tratto sopra un bello altipiano, che attraversiamo nel suo mezzo. 

 La vegetazione cambia quivi completamente lisonomia e cessano 

 uneiie i grandi alberi. Il terreno umidiccio e quasi paludoso, è 

 ci, petto da borraccine, ciperi, gramigne ed altre erbe a fogliame 

 minuto, che nell'insieme t'ormano una vaghissima prateria di un 

 verde smagliante. Sopra a questa specie di tappeto vellutato, 

 Borgono, quasi fossero artificiosi nte piantati, gruppi «li arbu- 

 sti; ma fra tutti primeggia il Tthododendron a/rboreum, curici» 



