CAPITOLO I 21 



montagna del continente australiano, mentre avevamo invece rag- 

 giunto l' albergo di Hewera Ellia, nel bel mezzo del Ceylan, e nel 

 quale gli Europei vengono a trovare un sicuro ristoro dagli effetti 

 del clima debilitante e malsano delle basse regioni dell'isola. 



Un bagno ed ima colazione migliore di quella che mi sarei aspet- 

 tata in quel luogo, restaurarono subito le mie forze, messe a dura 

 prova durante lunghe ore di marcia, sotto la cocente sferza del sole, 

 resa invero meno penosa dall'aria vivificante della montagna. 



Avrei dovuto per prima cosa recarmi a visitare le piantagioni di 

 Oinclìxma, che si trovavano a poca distanza dall'albergo, e recapi- 

 tare così una lettera che Thwaites mi aveva consegnato per il diret- 

 tore; ma non seppi invece resistere alla tentazione di internarmi 

 subito nella selva, che cuopriva la vicina montagna, alle spalle del- 

 l' albergo. Nella mia ricognizione botanica non sospettavo però, così 

 a due passi dall' abitato, un' avventura eh caccia. 



Ero penetrato dentro una folta macchia, e mezzo carponi cercavo 

 qualcuna di quelle pianticelle, tanto apprezzate dai botanici, che 

 vegetano neh" humus prodotto dal detrito delle foglie morte. Io spe- 

 ravo di poter trovar qui V Anacctochylus regalis, la piccola orchidea 

 tanto ammirata nelle nostre serre, ed anche dai Singalesi, che le hanno 

 dato il nome di « wanna ragià » ossia di « re dei boschi » per l'in- 

 comparabile bellezza delle sue foglie vellutate, quasi metalliche e 

 reticolate d'oro. Avevo di già avuto la fortuna di trovare non 

 YAnaectochylus, ma un'altra di coteste piante limicole, ed ero ancora 

 tutto intento in questa ricerca, quand' ecco sbuca fuori grugnendo 

 un grosso cinghiale, che io ero andato precisamente a scovare dal 

 suo nascondiglio. Fu questo l'unico grosso animale che incontrassi 

 durante il mio soggiorno al Ceylan. 



L3 maggio. — Non aspetto che sia giorno per mettermi in marcia, 

 con la guida ed i coolis, su per la montagna, seguendo un indistinto 

 sentiero. La guida aveva accompagnato più volte Tlnvaites sulla 

 vetta ilei Petrotallagalla, di cui del resto l'ascensione è facilissima. 

 L;i vegetazione è pei' la più grande parte arborea, ma gli alberinoli 

 sono mollo grandi e non hanno un tronco molto alto. Fra questi la 

 mia guida m'indica quello della cannella selvatica (Cinnmiomum sey- 

 lanicum vax. ovalifolium) che da Thwaites è ritenuto come una sem- 

 plice forma di quello del commercio; ma la sua scorza essendo di 

 qualità molto inferiore e poco aromatica, non vien raccolta se non 

 pei' mescolarla fraudolentemente alla vera. 



La maggioranza «lenii alberi non portava allora fiori, o se li 

 aveva, erano insignificanti e di colori molto modesti. Faceva ec- 



