20 NELLE FORESTE DI BOKETEO 



di già tanto prossimi alla costa, da distinguere chiaramente gli al- 

 beri della collina di Pinang, ancora porporini per gli ultimi riflessi 

 del sole, ora tramontato dietro le montagne ; ma tanto è il rapido de- 

 crescere della luce in queste basse latitudini, che quando il rumore 

 della catena, trascinata dalla pesante àncora, ci avvertì che davamo 

 fondo nel porto di Pulò Pinang, non vi era altra luce nel cielo che 

 quella zodiacale, pallida, ma molto estesa. 



Il mare presentava uno spettacolo sorprendente, ed appariva lu- 

 minoso di un bagliore fosforico tanto intenso, come non mai avevo 

 osservato prima. Sembra che la brezza di terra s' incontrasse in quel 

 momento con la marea montante, producendo un'infinità di piccole 

 e fitte onde dalle creste spumeggianti e luminose. Osservando più 

 da vicino il fenomeno, si vedevano dall'alto del nostro bordo innu- 

 merevoli globi splendenti di luce opalina '), rasentare i fianchi della 

 nave, trascinati dalla forte corrente della marea, comparire e scom- 

 parire, e senza posa l' uno venir surrogato dall' altro, isolati od a 

 gruppi ed a varie profondità. Sembrava quasi di assistere ad una 

 illuminazione subacquea di qualche gioconda festa sottomarina. 



È sempre un ifiacere infinito calcare la terra, dopo aver percorso 

 per lungo e per largo giorni intieri il ponte di un bastimento ; ma 

 questa sensazione è cento volte più viva, quando la terra d'arrivo 

 è di tuff altra natura di quella della partenza, e dove uomini, ani- 

 mali e piante non sono più quelli che siamo abituati a vedere ogni 

 giorno, e tutto si presenta sotto un aspetto insolito. 



Oeylan ci aveva un poco smorzata la sensazione del grande di- 

 vario fra l'Europa e l'India; ma Pinang era come la porta della 

 Malesia. Qui sentiremo per la prima volta la lingua che noi pure 

 avremo dovuto parlare; qui faremo la prima conoscenza dei Ma- 

 lesi. Eravamo quindi ansiosi di scendere a terra la sera stessa, seb- 

 bene si sapesse di già che il postale, per le operazioni di bordo, si 

 sarebbe trattenuto a Pinang anche per varie ore del giorno veniente. 



Trovammo le strade di Pinang spaziose ed animatissime, ma con- 

 tro la nostra aspettativa, la popolazione era per la massima parte 

 composta di Cinesi. Eravamo nel nostro giro entrati precisamente 

 nel « kampong » o quartiere abitato dai figli del Celeste impero. Era 



') I miei appunti accennano solo a questo fatto, senza alcuna indicazione scientifica 

 esatta in proposito. Io supposi allora che i globi fosforescenti fossero altrettante meduse, 

 ma ho visto che Collingwood (Bumbìes of a Naturalità, 1868, pag. 399) attribuisce il fe- 

 nomeno ad altri organismi. Il prof. Giglioli però, in un suo scritto sul soggetto assicura 

 che i globi luminosi sono proprio meduse. 



