30 NELLE FORESTE DI BOENEO 



per il legname, ed uno scalo al quale potevano approdare i basti- 

 menti per caricarlo. 



Ho visitato in seguito varie volte Singapore ed ho fatto anche, 

 raccogliendo piante, un soggiorno non tanto breve in una delle sue 

 parti più deserte e boschive; ma non posso dilungarmi a narrare le 

 impressioni di tale soggiorno, sebbene Singapore sia al più alto 

 grado interessante sotto molteplici punti di vista. 



Intanto che si aspettava il vapore che doveva condurci a Borneo, 

 completiamo gli approwigion amenti per la lunga dimora che inten- 

 devamo fare in quell'isola. 



La sera del 15 giugno, essendo pronto per la partenza, ci recammo 

 a bordo del « Eainbow », il battello a vapore del Governo di Sara- 

 wak, addetto al servizio postale fra Singapore e Kutcing, la capi- 

 tale dello stato di Ragià Brooke. 



Dovendo nelle pagine seguenti far uso frequente di parole malesi, 

 ho creduto utile premettere alcune notizie sulla lingua malese, ed 

 alcune avvertenze sulla maniera di trascriverne le voci colle let- 

 tere latine. 



Il malese è la lingua franca dell'estremo oriente, ed è quella che 

 più vien parlata dagli Europei nelle relazioni giornaliere e commer- 

 ciali cogli indigeni della Penisola di Malacca e di tutto l'Arcipelago 

 malese, sino nelle Molucche; la sua influenza inoltre si estende sulle 

 città marittime della Cina, delle Filippine e sino nel Giappone e 

 nell'Oceania. È per questo là lingua indispensabile a conoscersi per 

 chi si dedica al commercio nell' estremo oriente. 



Il malese appartiene alla famiglia delle lingue polinesiane, e si 

 ritiene di origine molto antica; però, senza cambiare nulla nella 

 sua struttura, si è assimilato, in varie epoche, moltissime voci di 

 lingue disparatissime. Fra queste il sanscrito è quello che ha dato 

 un maggior contingente di parole, non solo di quelle che sono di 

 uso comune, ma ancora di quelle che esprimono sentimenti del- 

 l' anima, ed idee morali di un ordine elevato. Ciò si deve all' in- 

 fluenza grande, politica e religiosa, che gli Indù, sino da un'epoca 

 remotissima, hanno esercitato sulle popolazioni della Malesia, ed 

 in parte anche alla grande somiglianza, sotto il rapporto fonetico, 

 del sanscrito col malese; mentre del resto queste due lingue sono 

 differentissime sotto il rapporto grammaticale. 



In seguito, l'espansione dell'Islamismo ha introdotto nel malese 

 un altro notevole elemento, facendo adottare ai Malesi anche il 

 metodo di scrittura degli Arabi. 



