34 NELLE FORESTE DI BORXEO 



sali; mentre le liane si arrampicano dove possono, e lasciano rica- 

 dere da ogni parte festoni e masse di verdura. 



Una piccola striscia della costa che ci sta dinanzi è arenosa, ed 

 alte casuarine ne rivestono la parte non battuta dalle onde. 



Il Sarawak, a Santunbong, è largo oltre 400 metri; ma il fondo, 

 a bassa marea, non misura che poco più di sei metri alla barra. 

 Entrati nel fiume, presto si scuoprono, dalla parte del monte, le 

 poche case dei pescatori malesi di cui si compone il villaggio. 



L'entrata di Santubong è la preferita durante la buona stagione, 

 mentre che col cattivo tempo si trova più facile l' ingresso da un' al- 

 tra foce del Sarawak, quella di Maratabas, dove vi è un fondo mag- 

 giore ed un buono ancoraggio, anche per bastimenti grossi. Nel 

 primo tratto le sponde del Sarawak sono assai pittoresche, ma ol- 

 trepassate alcune colline, coperte intieramente di bella foresta, il 

 paesaggio non è più molto variato, ed avanziamo tramezzo a due rive 

 rivestite, sino nell' acqua, dalla vegetazione speciale agli estuarj dei 

 tropici. Sono i mangrovi o rizofore, dalle foglie di un verde intenso, 

 scintillanti per la luce che si riflette sulla loro superficie leviga- 

 tissiina. 



Per estesi tratti la « nipa » fiancheggia da sola le sponde con le 

 sue grandi foglie, che rammentano quelle della palma cocco, ma 

 di un effetto monotono, essendo tutte eguali, 1' una addossata al- 

 l' altra e sempre della medesima altezza. Molto più elegante della 

 nipa è il « nibong » (Onoosperma fila/inentosa) palma abbondante sopra 

 ambedue le sponde, e che si fa rimarcare subito per i suoi svelti e 

 drittissimi tronchi, terminati da un ciuffo di fronde delicatamente 

 divise, e ricadenti in curve graziose. 



La navigazione del Sarawak non è diffìcile per bastimenti di me- 

 diocre tonnellaggio, non esistendo che due scogli pericolosi presso 

 la riva sinistra, a circa due miglia e mezzo dalla città. Intanto il 

 terreno, sino ad ora piano, comincia ad elevarsi ed apparisce anche 

 qualche capanna malese, mezza nascosta fra le piante; ma sebbene 

 vicinissimi a Kutcing '), la capitale di Sarawak, distante 17 miglia 

 da Santubong, di città non si vede ancora traccia, essendo il corso 

 del fiume tortuosissimo. Girata però un' ultima punta, per prime 

 appariscono sulle colline alcune case bianche, coperte da un enorme 

 tettoia scura, poi vengono sulla riva del fiume i magazzini di « Bor- 

 neo Company », indi il Bazar cinese, e quindi un piccolo forte 

 in legno, sul quale è issata la bandiera del Eagià (figure 5, 6, 7). 



! ) « Kuching » secondo l'ortografia inglese. 



