CAPITOLO II 37 



nativamente ora in un senso ora nell'altro dalla marea. Il villaggio 

 dei Malesi o « kampong nialayu » è composto di case costruite sopra 

 palafitte, clie si avanzano sulle sponde limacciose del fiume, di cui si 

 continua a vedere un esteso tratto; sino a che, deviando bruscamente, 

 le sue acque scompariscono dietro la densissima vegetazione, che ri- 

 veste ogni palmo di terreno sino alle cime più alte di Mattang. 



Molto più vicino a noi, a circa due miglia di distanza, nella me- 

 desima direzione di Mattang, si eleva una piccola collina conica, 

 isolata nel mezzo della foresta. È Gunoug Siùl. 



Di là dal fiume, tra mezzogiorno e levante, la campagna verde, 

 tutta boschiva, incolta, senza che un villaggio e nemmeno una casa 

 apparisca, si estende lontana, sino ad una cornice di monti, dai con- 

 torni duri ed accidentati. Questo il paese che sarà per vario tempo 

 il nostro campo di esplorazione. 



Era impossibile eh desiderare un soggiorno migliore per dei na- 

 turalisti, più selvatico e meno alterato dalla mano dell' uomo, in 

 vicinanza di un centro popoloso. Quivi noi potevamo studiare le 

 produzioni naturali del paese, sotto tale aspetto ancora quasi com- 

 pletamente sconosciuto, e godere al tempo stesso di una buona parte 

 dei vantaggi della vita civile. Ho in seguito percorso un buon tratto 

 di Borneo, penetrando assai nel suo interno; ho visitato anche molte 

 altre delle isole meno esplorate della Malesia e della Papuasia, ma 

 giammai, come a Kutcing, ho trovato la foresta primitiva meno mo- 

 dificata dall' intervento dell' uomo e con una flora così ricca, così 

 variata e così speciale. 



Verrà fatto naturalmente di domandare, come mai la foresta fosse 

 tutt'ora vergine in immediata vicinanza di uno dei centri più popo- 

 losi di Borneo. 



Sembra già in primo luogo che la capitale di Sarawak si trovasse 

 una volta non dove è adesso, ma a Santubong, all'ingresso del 

 fiume. Ma anche senza tener conto di ciò, bisogna aver presente 

 alla memoria, che le popolazioni malesi delle coste del nord di Bor- 

 neo sono slate, nei tempi decorsi, più dedite alla pirateria che alle 

 opere 'li pace; e bisogna considerare che se dei Malesi venivano a 

 Stabilirsi nell'interno lungo i fiumi, era più per sfruttare i Daiacchi 

 «li terra, che per fare dei diboscamenti a scopo agricolo. 



E poi. come era possibile diesi ponesse mente a coltivare il ter- 

 reno ili un paese nello stato nel quale si trovava Sarawak prima 

 dell' arrivo «li l'.iooke; di un paese desolato da continue guerre, e 

 divenuto il covo dei pirati di tulio l'Arcipelago della, Sonda, ora' 

 uniti ai .Malesi, ora ai Daiacchi di mare? 



