38 NELLE FORESTE DI BOKNEO 



Qual meraviglia quindi se la foresta nei contorni di Kutcing era 

 ancora intatta sino a varie miglia nell'interno, e se i Daiacehi di 

 terra, tanto meno bellicosi di quelli di mare, avevano trovato la 

 loro migliore difesa nello stabilirsi in luoghi di difficile accesso, lon- 

 tano dal mare e dagli stabilimenti malesi. 



Ma lasciando da parte il passato di Sarawak, bisogna che adesso 

 finisca di descrivere le vicinanze della nostra abitazione, dove avranno 

 tosto principio le nostre prime perlustrazioni scientifiche. 



Ho già detto che da un lato la foresta era vicinissima, ma vi man- 

 cava però un sentiero per andarvi. Prima poi di poter penetrare 

 nella parte intatta, bisognava traversare dei grandi macchioni e dei 

 tratti, dove essendo stata distrutta quella primitiva, si era impos- 

 sessata del terreno una flora assai poco interessante, per la quale 

 sino dal primo giorno avevo preso una antipatia grandissima. 



Nella direzione di Mattaug, verso ponente, bisognava invece per- 

 correre un mezzo chilometro intieramente allo scoperto, ma il sen- 

 tiero era buono e s'internava subito in una stupenda selva. 



La nostra casa rimaneva in una specie di parco, ed i prati che si 

 estendevano in giro intorno a lei erano formati di una piccola 

 gramigna (Andropof/on aciculatus), il « love grass » degli Anglo- 

 indiani, così chiamato non perchè niente abbia d'amoroso, anzi tut- 

 t'altro, ma perchè, come l'amore, è attaccaticcio ed i suoi inconspicui 

 granelli, involti da glume o pagliette pungenti, aderiscono ai vestiti 

 ed alle calzature in modo pertinace ed incomodo. Intorno alla re- 

 sidenza del Eagià i « tukang ') kubong » erano sempre occupati a 

 tagliare quest'erba, e così riescivano a mantenervi un tappeto verde, 

 morbido, unito e di una bella apparenza. Qui a Sarawak il love 

 grass mi è parsa la sola pianta adatta a formare prati ornamentali, 

 meno l'inconveniente dei semi, causa prima però della sua abbon- 

 danza e della sua attuale presenza in Borneo, essendo pianta d' ori- 

 gine forestiera, come quasi tutte le altre graminacee dell' isola. Un 

 poco discosto da casa, dove la vegetazione era abbandonata a se stessa, 

 crescevano molte altre erbe, ma la peggiore di tutte era l'Imperata 

 arundinacea, il lalang, che avrò occasione di rammentare più volte. 

 Vi erano poi cespugli di « onkodok » (Melastoma óbvolutum) dalle co- 

 rolle rosee, grandi e di assai bell'effetto; e dove era un poco mag- 



') « Tukang » è mi artefice od un operaio, ed i Malesi prefìggono sempre questo nome 

 alla professione che esercita ; « tukang kubong » sarebbe quindi il giardiniere, « kubong » 

 significando : orto, giardino, o piantagione ; in egual modo « tukang mas » (oro) è 1' ore- 

 fice ; « tukang kayù » (legno) è il legnatolo ; « tukang besi » (ferro) è il fabbro ferraio, ecc. 



