42 NELLE FORESTE DI BOENEO 



Anclie il non botanico avrebbe potuto riconoscere fra la multi- 

 forme folla dei vegetali qualche palma. Di queste ve ne erano al- 

 cune con le foglie a ventaglio (Limala), ed altre che portavano ele- 

 ganti fronde pennate, sorrette da un gracile e lungo fusto (Pinanga). 



Ma di fiori appariscenti ben pochi se ne vedeva. 



Le grandi aracee, le Freycinetìa, alcuni pandani con le foglie 

 lunghe e pendenti, insieme a felci, orchidee ed a tante epifite che 

 è impossibile di enumerare, quasi esiliate dalla terra, trovavano su 

 per aria da aggrapparsi colle radici alla scorza dei veterani della 

 foresta. 



Volendo deviare dal sentiero tracciato, ad ogni passo si era trat- 

 tenuti dagli uncini pungenti dei « rotang » (Calamus), le palme ram- 

 picanti tanto caratteristiche dei boschi della Malesia. 



Per qualche centinaio di passi il sentiero rimase buono ed asciutto; 

 ma poi il terreno, divenuto alquanto accidentato ed elevato sulla 

 destra, cominciò invece a deprimersi sulla sinistra, dalla parte del 

 fiume, e diventò presto umidiccio ed acquitrinoso. Progredendo in- 

 contrai un rigagnolo dove l' acqua era poco mossa, e di color di 

 thè molto forte, sebbene limpidissima. 



In questi luoghi bassi, dove si affondava sino a mezza gamba 

 nella poltiglia nera, formata dallo sfacelo del fogliame caduto dagli 

 alberi, svariati erano i tipi di "vegetazione, e numerose liane con 

 strani tronchi attortigliati fra loro e di apparenza serpentina, stri- 

 scianti da prima sul terreno, si arrampicavano poi sugli alberi sino 

 a sorpassarne le cime. Dai nudi tronchi di queste liane si vedevano 

 spesso spuntare ciocche di fiori, e masse di frutti, senza che si po- 

 tesse scorgere una foglia, e come se fossero attaccati alle corde di 

 un albero di bastimento. 



Quivi pure allignavano varj piccoli alberi ed arbusti singolari, al- 

 cuni dei quali coi tronchi sorretti da alte radici, quasi cercassero di 

 allontanarsi dal suolo limaccioso. Uno fra gli altri, una nuova specie di 

 Arclnjtaea, aveva un tronco assai alto ma sottile che sembrava sol- 

 levato dal suolo da alti trampoli, ed aveva la chioma intieramente 

 coperta di bellissimi fiori color rosso camelia'). Era questo uno dei po- 

 chissimi alberelli che sotto l'ombra delle grandi piante portasse fiori 

 a colorito molto vivace. Un altro piccolo albero, molto curioso e non 

 raro in queste località, era un'anonacea, una Poh/altlno, col tronco 



') Questa pianta (una temstremiacea : P. B. u. ° 319) non avendo ricevuto ancora un 

 nome potrebbe distinguersi con quello di Archytaea (Ploiarium) pulcherrima. Differisce dalla 

 specie ben nota, A. elegans, per i suoi fiori molto più grandi. 



